***
- Варта?
- Ваше величество.
Старуха сделала неловкий реверанс.
- Но как ты постарела! – Невольно вырвалось у
Изабеллы.
Глядя на старуху, Изабелла с трудом могла узнать в ней свою
давнюю служанку, которая двадцать с лишним лет назад приехала с ней
вместе из Квардаса. Глядя на эти впалые щеки, лоб, изборожденный
морщинами, вздувшиеся вены на руках, Изабелла вдруг ощутила,
насколько же она сама состарилась.
Двадцать с лишним лет назад она оставила отчий дом и приехала в
Эол. Приехала ровно за две недели перед свадьбой с молодым
Тиберием, которого прежде никогда не видела. А увидев, влюбилась
без памяти. Тиберий был остроумен, утончен, внимателен и очень
недурен собой. А Изабелла была юна, мечтательна, наивна и полна
несбыточных надежд. Разве тут не влюбишься? Но вот годы мелькнули.
И вместе с ними улетучилась наивность, мечты рассыпались, молодость
обернулась теми же морщинами, бессонницей и ломотой в спине, а к
покойному мужу Изабелла не испытывали ничего кроме ненависти и
отвращения.
Короткий вздох. И смутные образы давно минувших дней развеялись
как дым.
Изабелла снова была в своих покоях и смотрела на старуху, от
которой зависела ее судьба.
- Ты знаешь, для чего я призвала тебя? – Ледяным голосом
спросила Изабелла.
Старуха несколько секунд помедлила.
- Я знала, что однажды этот день настанет.
- Так говори же!
- Ваше величество желает знать, что произошло с ее сыном?
- Да, да, да! – Нетерпеливо закричала Изабелла.
- Я отнесла его в лес, как мне и было велено.
- Он был мертв?
- Да ребеночек был мертв. - Старуха медленно кивнула головой. -
Так я и думала всю дорогу. А потом...
Звонкое с надрывом "дзы-ы-ынь" стало постепенно нарастать в ушах
у Изабеллы.
- А потом я положила ребеночка в траву...
Дзы-ы-ынь! Дзы-ы-ы-ынь!
- И тут он закричал.
- Что было дальше? - Спросила Изабелла ледяным голосом.
- Я отдала ребеночка своей племяннице. Та увезла его в Ливертелл
– небольшую деревушку в Талии – и стала воспитывать как
собственного сына. Мальчик жил с ней до пяти лет. А
потом...