- Что только?
- Два дня назад я видел Варту.
- То есть как видели? Живую? Как же она уцелела после
ямы?
- Никак. Она не уцелела.
- Я не понимаю.
- Варта мертва. Но я видел её тело. И умерла она не от того, что
очутилась в яме. А от того, что кто-то перерезал ей горло в
лесу.
- И... и что все это значит?
- Я не знаю.
- Что значит, вы не знаете? Но для чего вы мне все это
рассказали?
Вертезий потянул плечами.
- Вы спросили - я и рассказал.
- Нет, подождите. Я не понимаю. Вы утверждаете, что служанку
зарезали в лесу. Так? То есть выходит, что этот Тюлирье солгал?
Выходит, он отвел служанку в лес и там зарезал. Но для
чего?
- В том-то и дело, что не для чего. Ему нет никакого смысла
лгать. Он уверен, что бросил старуху в яму.
- Это... довольно странно. Может, вы что-то спутали? С чего вы
взяли, что старуха, которую вы видели в лесу та самая? Мало ли
старух на свете?
- С того, что я хорошо знал её и она та самая.
- Ну, допустим. И где же она теперь?
- Кто?
- Проклятие! Старуха ваша. Кто еще?
- Все там же.
- В лесу?
- Ну да. В лесу.
Вечером мы с Вертезием пошли в лес смотреть старуху. Никакой
старухи там, конечно, не было. Ночь я провел без сна и постоянно
думал об этой чертовой старухе и о нашем странном разговоре. А уже
на следующее утро благополучно обо всем забыл.
Едва ли я бы когда-нибудь вспомнил об этом разговоре, если бы не
письмо полученное мной на следующее утро после отъезда Галатеи.
Письмо и события, стремительно последовавшие вслед за тем. Странно
устроена человеческая память. Можно годами не вспоминать о каком-то
человеке. А потом раз, вдруг что-нибудь случится, и человек
возникает перед тобой как воочию.
Было так. Я сидел за столом и в тусклом свете восковой свечи
перелистывал записи лорда Д’Астена. По-хорошему, нужно было
позвонить слугу и приказать принести еще свечей, но мне было
откровенно лень. К тому же уже светало.
Дневник Поля я нашел среди его вещей в телеге и с тех пор
перечитал бессчетное число раз. Мне не давал покоя один вопрос:
зачем старик просил его найти Феврония? почему не сделал этого сам?
зачем ему понадобился лорд Д'Астен?
Вот уже несколько часов я тер виски и с раздражением
перелистывал страницы. Ночь я провел практически без сна, по случаю
чего голова шла кругом и перед глазами то и дело расплывались
пятна. Должно быть, именно поэтому я не сразу услышал стук в
стекло. Вернее, я его услышал - и только тогда понял, что стучали
уже несколько минут. На карнизе сидела птица и била клювом по
стеклу. Несколько мгновений я с изумлением её разглядывал и
наконец, заметил, что к лапе птицы прикреплена записка. Всё-таки у
богов плохое чувство юмора. Вот что я прочем, дрожащими руками
развернув листок: