Однако выступление затянулось. Пока лорд Лерен прорабатывал
стратегию, инспектировал войска, проводил смотры, заседал, давал
советы командирам, прошла без малого неделя. И за это время лорд
Ардеи стянул к границам все, что только мог. Когда армия лорда
Лерена все же добралась до Ардеи, она, конечно, обратила все, что
было стянуто к границам, в бегство по результатам двух сражений, но
сама при этом понесла такие чудовищные потери, что лорд Лерен до
конца так и не мог решить: победил он все-таки или не победил.
Ощущение было, как на рынке. Вроде выторговал у лавочника ковер за
полцены, а потом пришел домой и смотришь, что ковер-то так себе.
Рисунок выцвел, по краям проплешины. Словом, дрянное ощущение,
тоскливое.
Тогда лорд Лерен рассудил, что плохо инструктировал войска, и
снова начались советы, заседания. К тому моменту как они
закончились, Эскерот на Востоке был уже разбит и обескровлен, на
Юге установилось шаткое равновесие, а королевские войска под
предводительством Гастара шли на выручку лорду Ардеи, который к
тому времени и сам уже достаточно оправился от понесенных поражений
и вновь стянул к границам все, что только мог.
Словом, едва ли после заседаний и советов положение лорда Лерена
значительно улучшилось. А тут еще король Тадеск Кровавый – отец
Изабеллы – который был всецело поглощен своим вторжением в Лавинию
и не проявлял особого интереса к происходящему в Эоле, вдруг все же
проявил подобие интереса. И даже отправил на помощь дочери
пятитысячное войско. Войско ожидали со дня на день. И как это ни
странно, дождались.
И вот тогда-то многие и призадумались. А те, что были
посметливее, не только призадумались, а соотнесли одно с другим,
произвели в уме нехитрые подсчеты и с удивлением обнаружили, что
войска ардейцев, королевы и экспедиционный корпус короля Тадеска
вместе взятые превосходят армию талийцев почти вдвое. И это если
исходить из изначальной численности армии талийцев. А если взять в
расчет недавние потери, соотношение и вовсе выходило странным,
чтобы не сказать чудным.
Среди тех, кто это поняли, были лорд Лерен, королева. Был в их
числе и лорд Галата. Стоит сказать, что Лорд Галата понял не одно
лишь это. А еще то, что после разгрома лорда Лерена королева
непременно обратит свой взор на Юг. Тогда все прозорливые умы Эола
начнут высчитывать соотношение королевских сил в сравнении уже с
его войсками. И тут к гадалкам не ходи: соотношение это получится
уже и просто смехотворным. Спохватившись, лорд Галата было выделил
на помощь лорду Лерену трехтысячный отряд и принялся с удвоенным
усердием укреплять границы. Хоть где-то в глубине прекрасно
понимал, что пользы в этом не было вообще-то никакой.