Когда мы отошли подальше, мрачный
дварф сам рассказал о том, что увидел внутри бандитского логова. По
словам Суртака это оказалось святилище какого-то неизвестного
тёмного божества. В подвале стоял покрытый засохшими бурыми пятнами
каменный алтарь из цельного куска темно-зелёного азурита. Стены
подвала оказались расписаны жуткими фресками, на которых
собакоголовые монстры жестоко убивали людей. На полу во всю ширину
комнаты был выбит какой-то иероглиф, а в воздухе ощущался запах
палёной шерсти и горелой серы.
– По-видимому, демонопоклонник
ускользнул, воспользовавшись свитком телепортации, – завершил свой
рассказ Суртак Тяжёлый.
Когда мы вернулись, дварфы бегло
изучили содержимое мешков и с грустью отметили, что пропали
наиболее ценные и дорогие предметы. Суртак только отмахнулся:
– Воры наказаны, часть украденного
возвращена, уничтожено гнездо опасного культа. Ты опять, в который
уже раз, отличился и заслужил награду, – обратился он ко мне. –
Распоряжаться имуществом клана я не в праве, поэтому не могу дать
тебе денег или оружие. Но у меня есть для тебя другой подарок!
С этими словами Суртак снял с пальца
и протянул мне серебряное кольцо из причудливо перевитых тонких
проволочек. По всей поверхности кольца шли образованные тончайшей
проволокой узелки, явно складываясь в осмысленные руны.
– Это – Малое Кольцо Дружбы. Сам я
прочесть не могу, но смысл знаю. Надпись означает, что дварфы клана
Тяжёлых, клана Водных Мастеров и клана Железный Кулак могут
полностью доверять его владельцу. Теперь ты и твои спутники всегда
найдёте приют у этих трёх кланов, обитающих у Малых Граничных
холмов.
Я искренне поблагодарил Суртака и
примерил странное кольцо. Увы, мне оно оказалось великовато,
поэтому я положил его в один из потайных карманов своей новой
куртки.
***
Весь следующий день мы шли под
палящим солнцем. Во время небольшой остановки мы с Пузырём на
вершине одного их холмов нашли приметное дерево с расположенным
высоко над землей дуплом, и сложили в этот тайник часть вещей, в
том числе нашу и Ленкину домашнюю одежду.
Дорога стала широкой и мощённой, всё
чаще стали встречаться всадники и селянские обозы. Местность сразу
после спуска с горного хребта пошла обжитая – по обеим сторонам
дороги начались нескончаемые поля созревающей пшеницы, изредка лишь
прерываемые фруктовыми садами. Регулярно стали попадаться ухоженные
деревушки и даже посёлки покрупнее. По дороге к обозу подходили и
подъезжали верхом местные жители, и ещё до вечера дварфы распродали
почти все мешки с углём и железной рудой, а также большое
количество хозяйственной мелочи – ножниц, ножей, молотков, гвоздей,
садовых инструментов. При этом телеги не останавливались ни на
минуту, и вся торговля происходила при непрерывном движении.