Дорога вышла из леса, и нашему взору
открылась крепостная стена Холфорда. Это было по-настоящему
величественное зрелище – от горизонта до горизонта раскинулась
высокая, с девятиэтажный дом, стена из огромных каменных блоков с
равномерно расположенными массивными башнями. Над каждой башней
гордо реял флаг Империи – бело-зелёные чередующиеся полосы с
четырьмя переплетающимися коронами, окружающими более крупную пятую
корону. Перед стеной шёл широкий ров с водой. В город с этой
стороны вела лишь одна дорога, переходящая у рва с водой на широкий
подвесной мост, закреплённый на колоссальных по толщине железных
цепях. По обеим сторонам моста с этой стороны рва стояли высокие
охранные башни, способные вместить сотни солдат каждая. Оба потока
пешеходов исчезали внутри этих башен, а телеги двигались в город по
подвесному мосту.
Перед входом в башни и на мост
охранники собирали плату за вход в город. Стоявший рядом с ними
глашатай постоянно выкрикивал цену, прося готовить деньги заранее.
С человека требовалось оплатить по две менки. Я приготовил монетки,
но тут меня дёрнул за рукав Пузырь.
– Серый, у меня кошелёк потерялся.
Или выпал, или стащил кто. Я только пару минут назад проверял, всё
было на месте, а теперь… – приятель раздосадовано развел руки.
Я отсыпал Пузырю горсть монет, а сам
осмотрелся по сторонам. Вряд ли Петька обронил тяжёлый кошель,
скорее вором являлся кто-то из наших ближайших соседей. Рядом шла
молодая супружеская пара – оба босоногие, оба пронзительно рыжие,
женщина с заметным животом, у обоих тяжёлые мешки в руках. Вряд ли
они. Прямо за мной шагал немолодой полуэльф в опрятной, но уже
довольно старой и неоднократно зашитой одежде. Он был с луком за
спиной и длинным мечом в ножнах на поясе, за плечами висела
небольшая потертая сумка. Возможно он, хотя... полуэльфу просто
некуда было прятать украденный кошель. Рядом находилась только ещё
одна девушка – невысокая кудрявая темноволосая красавица в длинном
тёмно-зелёном плаще с откинутым капюшоном. В руках она несла
большую корзину лесных орехов. Встретившись со мной взглядом,
красавица улыбнулась. Не похоже, что она… Других близких соседей
возле нас не было. Видимо, Пузырь действительно обронил свой
кошелёк.
Между тем, подошла наша очередь на
оплату. Трое вооружённых копьями солдат в более дорогой амуниции,
чем солдаты на дороге, стояли у входа в башню и собирали оплату.
Деньги после пересчета ссыпались охранниками в большой деревянный
ящик сквозь узкую прорезь сверху. Рядом с ними под навесом за
столиком сидел полноватый писарь в балахоне и аккуратно записывал
пером и чернилами в здоровенную амбарную книгу данные, которые
сообщали входящие в город люди и нелюди. На столике, по левую руку
от писаря, стоял необычный мутный стеклянный шар в серебряной
оплётке.