Мы наскоро смыли с себя грязь и пошли
в обход опасного болота. Идти стало легко, после вязкой трясины
просто одно удовольствие было ступать по твёрдой земле. Пузырь с
видимым облегчением опять снял ботинки и пошёл босиком. Но шли мы
всё равно довольно медленно – не только мешали густые кусты и
высокая трава, но и Фея опять записывала подробно наш маршрут. На
то, чтобы обойти большое болото, нам потребовалось целых три
часа.
Но вот, в конце концов, мы добрались
до гряды холмов, склоны которых заросли высокими деревьями,
преимущественно дубами. Я сориентировался по солнцу, определил
приблизительное направление на север и на правах проводника первым
направился вглубь дубравы. Уже вечерело, и внутри леса было
полутемно. Мы старались идти быстро, как только могли, хоть и
устали жутко. Когда в лесу начало темнеть, мы уже просто бежали с
тяжёлыми рюкзаками вперёд до очередного заметного ориентира, Фея
наскоро записывала примету, и мы спешили дальше, чтобы успеть выйти
из Леса Между Мирами до заката солнца.
Я бежал и гадал про себя – успели ли
мы выскочить в Эрафию или ещё нет, как вдруг почувствовал, что мир
вокруг изменился. Не знаю, как описать свои ощущения словами,
вокруг стоял такой же лес, такие же дубы, как и минуту назад. Но
всё-таки это был уже совершенно другой лес. Может, неуловимо
изменился запах, может погода, может звуки, может влажность или
что-то ещё. Всего по чуть-чуть изменилось, но этого оказалось
достаточно, чтобы я понял – мы вышли в другой мир!
Я сказал друзьям остановиться и сам
скинул тяжёлый рюкзак, расправив уставшие за день плечи. Фея и
Пузырь стояли и непонимающе смотрели на меня. Тогда я рассмеялся и
объявил им, что можно больше не спешить – мы пришли в Эрафию! Мы
смогли, мы успели, мы прорвались!
Друзья на сей раз поверили мне сразу
без тени сомнения. Фея скинула свой рюкзак и без сил повалилась
спиной на траву. Она смеялась от счастья. Пузырь тоже скинул
палатку с сумкой и на радостях сделал с места обратное сальто!
Потом он взял топор, подошёл к огромному вековому дереву и
несколькими ударами сделал на нем видимую издалека отметину, стесав
большой участок коры. Я подошел к этой метке и своим ножом на
ровной белой древесине глубоко вырезал надпись «Сергей + Ленка +
Петька».
– Эта отметка не только памятник
тому, что мы смогли преодолеть все трудности пути. Но и знак,
показывающий нам, где начинается дорога домой! – сказал я.