Мы долго молча стояли и рассматривали
трудное препятствие. Потом дружно решили передохнуть перед самым
тяжёлым отрезком пути. Фея стала готовить бутерброды, Пузырь взял
топорик и пошёл вырубать длинные прочные шесты для всех нас. А я в
это время пытался прикинуть наш маршрут – нужно пробраться через
узкую полоску воды до вон той полосы тростника, пройти до череды
кочек, пойти по широкой дуге сквозь тростник, огибая трясину, дойти
до островка с одинокой кривой березой. Потом будет один сложный
участок чёрной воды до следующего островка, а потом уже начнутся
кочки, заросли кустов, и будет проще...
***
Я объяснил наш маршрут друзьям и
пошёл первым. Идти было трудно, в сапоги через верх заливалась
болотная жижа, полчища комаров непрерывно атаковали нас. Мы
медленно шли по болоту, прыгая с кочки на кочку и местами
проваливаясь в холодную чёрную воду почти по пояс. Шесты очень
помогали для определения глубоких мест и для вытягивания людей из
грязи, но всё равно мы перепачкались по уши. Наша группа успешно
преодолела уже треть пути и дошла почти до того самого замеченного
мной широкого участка чёрной воды, как вдруг пронзительно завизжала
Фея.
Я мгновенно развернулся, думая, что
моя подруга провалилась в топь. Но Ленка стояла на твёрдой болотной
кочке и, показывая куда-то пальцем, истерически визжала от страха.
Я кинулся к ней и увидел… да, здесь было от чего испугаться – по
болоту в нашу сторону плыла змея. Самого тела не было видно, лишь
волны расходились от её огромного извивающегося тела, а над водой в
такт движениям тела почти на высоте моего роста чуть раскачивалась
треугольная жёлто-чёрная голова. Эта голова оказалась больше
лошадиной!!! Змея доплыла до островка с камышами и, не
останавливаясь, шмыгнула в заросли. Когда она выползала на берег,
мы смогли оценить длину её тела – метров восемь, не меньше. От змеи
нас отделяло всего метров двадцать. Секунд десять, если судить по
её скорости плавания.
Не сговариваясь, мы со всех ног
кинулись обратно в сторону холма. Путь, на который нам
потребовалось почти двадцать минут, обратно мы преодолели всего за
минуту-другую. Просто чудо, что никто из нас не угодил с перепуга в
трясину. Мы выскочили на твёрдую почву и огляделись. Огромной змеи
нигде не было видно. Не знаю, может мы её и не интересовали вовсе,
а плыла тварь в нашу сторону случайно по каким-то другим делам. Но,
когда Фея сказала, что через болото больше не пойдёт, спорить с ней
никто не стал.