К ребятам подбежали местные жители и
помогли перенести меня в свободную комнату в таверне. Мокрую
холодную одежду со всех троих сразу сняли и развесили сушиться у
огня, дав взамен по тёплому пледу. Мы сразу оказались в центре
внимания всего поселка – всё-таки в подземном лагере редко
появлялись новые лица. Пока я находился без сознания, ребята
сказали местным жителям, что мы шли из дальней деревушки в Холфорд,
но сбились с пути и наткнулись на стаю волков, вынуждены были
спрятаться в пещере, но волки нас заметили и напали.
Дварфы удивлялись, как мы вообще
смогли выжить в этой передряге, и выражали восхищение нашей
храбрости. Один из разведчиков даже решил проверить наш рассказ – а
вдруг эти человеческие дети всё соврали и просто испугались волков?
Он слазил по лестнице на место боя и потом подтвердил, что мы
действительно смогли убить двух хищников. Разведчик также подобрал
и принес в посёлок брошенный мной рулон с палаткой.
Мы перекусили в таверне. Корчмарь
готов был накормить нас бесплатно грибным супом, но когда мы
сообщили, что у нас имеются деньги, очень обрадовался и выложил
вдобавок и мясо, и хлеб, и ещё пива.
Перекусив, мы быстро обошли доступные
нам для посещения места, но в большинство коридоров нас дварфы не
пустили, сославшись на возможные обвалы. Мы не спорили и даже не
стали расспрашивать, что же в действительности прячут подземные
жители в этих тёмных коридорах. Мы вообще быстро из разговоров
поняли, что дварфы очень трепетно относятся к сохранности своих
секретов и уважают чужие. Так, хотя большинство подземных жителей
были родственниками, каждая группа имела свои собственные места
разработки руды, своих поставщиков древесного угля, свои технологии
работы в штольнях, свою тайную систему знаков в коридорах. Мы
приняли эти простые правила – не лезть в чужие тайны, и никто не
будет лезть в наши. Поэтому никто не спрашивал о нашем прошлом и
цели путешествия, что нас весьма устраивало.
Посёлок состоял из восьми хижин, под
которые были приспособлены рукотворные вырытые в большой пещере
норы на самом берегу подземной речки. Эта речка крутила лопасти
единственной мельницы и приводила в действие многие устройства
подземного народа. Дварфы жили уединенно, добывали и плавили руду
под землёй, где-то в глубине туннелей в нескольких маленьких
кузницах в очень небольшом количестве ковали оружие и доспехи.
Потихоньку торговали с соседями – обменивали в соседнем посёлке с
людьми-охотниками выкованные наконечники для стрел, ножи и
инструменты на зерно, мясо, соль и шкуры. Торговали и с живущими в
других пещерах кобольдами за самоцветы и речную рыбу.