Это уже насторожило Сашку. Он, нехотя, согласился, но потребовал, чтоб царевичу доложили, о намерении генерала Тучкова поговорить с ним о важных государственных делах. Сам спустился во двор.
Пока они с Тучковым обсуждали ситуацию, князь Тарханов вдруг сложил ладонь козырьком и пристально вгляделся куда-то вдаль:
– Господа! По-моему, это царевич Вахтанг; я узнаю его зелёный плащ и коня!
И они увидели фигурку всадника, лихо удаляющегося от стен замка.
– Ч-чёрт! Он сбежал!! – воскликнул Тучков.
– Что я Вам говорил! На воре шапка горит, – подтвердил Сашка, – Он увидел у себя под окнами казаков, услышал заявление встретиться с генералом Тучковым, и испугался!
– В погоню!! – скомандовал Тучков казакам, вскакивая на коня, – Догнать его!!
Погоня была не продолжительной и безуспешной. Царевич Вахтанг, проскакав три версты, свернул к небольшому замку, принадлежащему его дворянину. Ворота замка за царевичем быстро затворились.
– Окружить замок! Никого не выпускать!! – кричал Тучков.
Спустя четверть часа им удалось силами казаков выбить ворота и въехать во двор. Но внутри было пусто. Чернышёв с Тучковым лично прошарили все покои и не обнаружили никого, кроме одинокой старухи, спрятавшейся с перепугу в кладовке.
Но зато увидели, что все комнаты замка были похожи на военные склады; в них было полно продовольственных запасов, ружей, пороху и свинцу. После отчаянного крика Тучкова и гневных угроз о расправе, старуха, наконец, показала им погреб, откуда был вырыт основательный подземный ход. Тучков с Чернышёвым прошли его насквозь и оказались в гуще леса…
– Ушёл! – запыхавшись, выдавил с досадой Тучков, – Предатель. Что делать? От него теперь можно ждать чего угодно. Надобно его разыскать, пока он не собрал войско!
– Поздно, – отряхнул мундир Сашка, – Боюсь, что он его уже собрал.
– Вернёмся в Душет и допросим народ в замке. Они, наверняка, осведомлены о местонахождении хозяина.
Но в Душете они застали неожиданную картину: отряд гренадер заполнил площадь. Супруга царевича Вахтанга, выйдя на башню замка, отчаянно кричала собравшемуся народу о притеснении крови любимого ими царя Ираклия и требовала мщения.
Сашка испуганно потянул Тучкова за рукав:
– Едем отсюда. Как бы эта разъярённая толпа не разорвала нас на куски.
И они спешно ретировались.
Возвращаясь в Тифлис, Тучков сокрушённо заявил: