ответить. Прости, родная. Прощаюсь с тобой. Крепко целую, обнимаю и люблю.
Остаюсь твоим верным супругом, Дмитрий Платонович Хотеновский.
Писано 25 октября 1798 года»
Надя разразилась новым потоком слёз:
– Варенька! Что происходит? За что? Я как чувствовала…
– Погоди, – отмахнулась Варька, – Тут не реветь, тут что-то делать надо.
– Что делать?
– Пока не знаю, – она задумчиво покусала губы, – Вот что. Тебе надо ехать во дворец и попросить аудиенции у Александра Павловича!
– Нет! – испугалась Надя, – Я не поеду!
– Поедешь, – настойчиво произнесла Варя.
– Нет-нет. Я не могу.
– Он же клялся тебе в верной дружбе и обещал выполнить любую просьбу. Вот! Настал тот самый случай!
– С тех пор в наших отношениях кое-что изменилось, – напомнила Надя.
– Ерунда! Обещание-то было. Великокняжеское слово надо держать; так и скажешь своему воздыхателю. Давай! Собирайся. Слёзы вытри. И надень платье покрасивее.
– Это ещё зачем?! – возмутилась Надя.
– На всякий случай.
Зимний дворец
покои великого князя Александра Павловича
Александр вызвал к себе флигель-адъютанта Чернышёва.
– Через час я должен быть у императора на Совете, поэтому слушаешь меня быстро и всё запоминаешь, – сказал он торопливо, – Немедленно отправишься в цветочный салон к мадам Лилиан. Помнишь где это?
– Да, Ваше высочество.
– Возьмешь огромную корзину белых лилий. Да смотри, чтобы все были свежими, как одна! Затем – в лавку к мсье Септиму на Невском. Он тебе должен дать свежей клубники, – Александр бросил адъютанту кошелёк, – Заплатишь столько, сколько попросит, и дашь две монеты сверху. Понял?
– Так точно, Ваше высочество, – кивнул Сашка.
– Цветы и клубнику отнесёшь моей супруге. Скажешь, от меня.
Чернышёву показалось, что он ослышался:
– Вашей супруге?! – переспросил он и тут же ретировался, – Простите, Ваше высочество, я хотел сказать, это так трогательно. Елизавета Алексеевна будет, вероятно, удивлена.
– Я на это надеюсь, – признался Александр, – Сожалею, что не смогу ей вручить подарки лично. Отец, наверняка, меня сейчас ушлёт куда-нибудь с инспекцией. Поэтому, Чернышёв, сделай всё в лучшем виде. Я на тебя надеюсь.
– Я не подведу, Ваше высочество!
Александр лукаво взглянул на адъютанта:
– Чернышёв, а чего ты улыбаешься?
– Я? – Сашка смутился, – Я просто рад за Вас, Александр Павлович и за Ваши отношения с супругой. Они такие нежные.