- Говорю же: я кое-что нашёл.
- Нашёл и усмирил, а теперь…
- Ты не понимаешь! - он схватил
лопату, невесть откуда взявшуюся в подполе сарая, выдохнул и,
собрав силы в кулак, подступил к слизи, которая валилась со стен и
успела образовать небольшой холмик. Проржавевшая лопата вонзилась в
податливую жижу, которая начала разъедать металл при прикосновении.
– Я не сразу заметил её тело, эта здоровенная тварь отвлекла.
- Чьё тело? – майор начал
закипать.
- Моё… - раздался из темноты голос
девочки.
***
- Показывай, что пытаешься утаить от
меня.
Перестав обращать внимание на
чавканье волков, старик уставился на покрытый инеем глаз
отрубленной головы, внутри которого можно было различить несколько
движущихся фигурок.
- Успеем?
- Должны. Степняки движутся в
обход по тракту, мы – лесными тропами напрямки.
Смеркалось.
Немногочисленная группа
всадников, шли рысью по едва приметным звериным тропам, находить
которые воеводе не представляло труда. При полном снаряжении они
казались неуместны в глухой чаще, далёкой от торговых трактов и
путей княжеских дружин. С кем тут ратничать, разве что с
разрозненными лесными поселенцами, которые при виде столь
внушительного воинства попросту разбегаются, да прячутся в болотах,
не боясь за свой не хитрый скарб, который вряд ли приглянется
ратникам в дорогих кольчугах. За один меч любого из всадников можно
купить внушительное стадо, не говоря уже о безымянных селищах,
мелькавших меж деревьев.
Но воинов не интересовали смерды,
в глушь их привело не ратные помыслы и не разбой.
Неся на спинах круглые щиты,
прижимая к крупу коней копья, они то и дело были вынуждены
пригибаться, уклоняясь от низких ветвей, что не способствовало
скорости передвижения. А спешить им было куда.
- Это ещё кто?
- Не уж-то смерды вновь решили
встать на защиту своих пожитков?
Спереди растянувшегося по тропе
отряда послышался недоумённый ропот. Выезжавшие на прогалину воины
переглядывались, смотря не то на заросшую вырубку, не то похиревшую
пашню, давно не знавшая сохи.
При прошлой встрече со смердами:
убедившись, что отряду нет дела до укрытого за деревьями селения,
горстка мужиков опустила рогатины и топоры и неспешно отступила с
дорогу, двинувшись к бабам, которые таились в зарослях, неумело
натягивая луки. Кто преградил им путь на этот раз?