В реальности все оказалось совсем по-другому. Я не чувствовала
ничего, кроме головной боли, чужой голос в голове пугал, меня не
покидало ощущение, что кто-то проводит раскопки внутри моего
разума.
Словно почувствовав мои волнения, Тесса произнесла:
- Не волнуйся, у меня нет доступа к твоим мыслям, такое
невозможно даже для ведьмы пустоши.
Нельзя сказать, что ее слова меня успокоили, скорее, они вызвали
еще больше вопросов. Кто такие ведьмы пустоши? Зачем Тесса желает
меня видеть ночью в оранжерее? А вдруг она решила меня убить?
Что же делать? Разбудить Артура?
Я напрягла свой уставший разум и постаралась передать принцессе
послание:
- А вдруг ты просто хочешь меня убить? С чего я должна тебе
верить?
На несколько мучительных секунд в комнате повисла тишина. Как
будто принцесса обдумывала ответ.
Затем в моих мыслях вновь зазвучал ее мелодичный голос:
- С того, что мы на одной стороне. Тебе нужны союзники, мне
тоже. Ведьмы пустоши не врут, поверь.
Не врут? Это было слабое утешение, и все же я решила рискнуть.
Перед этим оставила Артуру короткую записку и взяла со стола карту
замка.
В комнате было непривычно тихо, только скрип половиц нарушал
всеобщий покой, фрески загадочно переливались в лучах лунного
света.
Я вышла за дверь, стараясь не разбудить Артура. Если принцесса
хочет поговорить со мной наедине, то не стоит его вмешивать.
На карте моя фигура была изображена красной точкой, которая
неспешно двигалась по коридору. Судя по всему, я находилась в левом
крыле замка.
Мне предстояло пройти извилистую лестницу вниз и выйти на первый
этаж, где
располагалась оранжерея.
Вскоре коридор закончился массивной железной дверью. Я,
вздохнув, дернула за ручку, и дверь отворилась, открыв мне коридор
с крутой лестницей вниз.
Потихоньку я начала спускаться.
Одно радовало: на стенах не было портретов императора, вместо
них висели гравюры в человеческий рост, на которых художник
изобразил ниури с блестящими красными глазами.
Неизвестный мастер выполнил гравюры настолько искусно, что мне
на миг стало не по себе: казалось, изображения пустынных крыс могут
в любой момент ожить и наброситься на жертву.
Я освещала себе дорогу фонариком от коммуникатора. Судя по
карте, лестница вела вниз в оранжерею, туда, где меня ждала
принцесса. В одном кармане куртки лежал нож, в другом - пистолет,
который мне удалось вытащить из-под подушки Артура, каким-то чудом
не разбудив его.