Я вздрогнула от неожиданности. В памяти возникло лицо Артура в
антарийском саду, когда он в очередной раз отчитывал меня за
слабость. И его слова:
«Вы все плывете по течению и даже не пытаетесь что-то изменить.
Безропотно воюете и поклоняетесь своим богам, поэтому решения
принимают те, кто восседает на троне в центре галактики. А вы,
низшие, так и будите прозябать, пока вас не сметут
окончательно».
Я кивнула и мысленно ответила Тессе:
- Кажется, понимаю. Ты хочешь свергнуть своего отца и графа?
- Да, - неуверенно начала принцесса, - по большому счету мне
нечего терять. Обещанного терраформирования до сих пор нет, похоже,
антарийцы нас обманули, вместо этого планета прозябает в нищете, и
только кучка монополистов правит бал. Буду откровенна, у меня есть
и личный мотив. Мой друг Тристан находится в темнице в глубинах
замка. Каждый раз, когда я прихожу его навестить, сердце
разрывается от боли. Помоги освободить Триса и тогда взамен
получишь мою помощь.
Принцесса вздохнула и сжала мою руку:
- Наверняка сейчас тебя гложут сомнения. Худой мир лучше
настоящей войны. Могу сказать только одно: император намерен убить
вас с Артуром - таков приказ правителя галактики Августа Первого.
Мне жаль.
Мою грудь сковал страх, я почувствовала, что задыхаюсь, как
будто здесь закончился воздух и в оранжерее вдруг стало слишком
тесно.
Внезапно послышался странный шорох. Кусты роз зашевелились. К
Тессе бежал маленький пушистый зверек. Сначала мне показалось, что
это помесь белки и барсука. Потом я разглядела заостренные кверху
уши с белыми кисточками.
- Тесса! - зверек схватил принцессу за подол и стал проворно
карабкаться по ее платью.
- Привет, Дружок! - Тесса улыбнулась, а затем виновато на меня
взглянула. - Я так долго проверяла оранжерею, пыталась найти
жуков-шпионов и все же кое-кого пропустила. Да?
Она ущипнула зверька, взобравшегося на ее плечо, за пухлую
щеку.
- Познакомься, Кристина, это Дружок, он увязался за мной в лесу,
потом каким-то образом прокрался в замок. Пришлось взять его себе.
Таких зверей у нас называют «чани» – они вполне безобидные, живут
на вершинах деревьев и обладают зачатками разума
- Орех! - Дружок требовательно на меня посмотрел, чем вызвал
очередную улыбку принцессы.
- Ну-ну, какой грубый чани, где твои манеры? Нельзя требовать
еду у незнакомцев, ты ведь даже не знаешь имени нашей гостьи.