- Похоже, у меня нет выбора. Вы просите запретную книгу из
тайной коллекции, но совсем недавно ваше имя было внесено в
исключения. Теперь у миледи есть право доступа.
- А кто внес мое имя? - быстро спросила я.
Искин замерцал, затем ответил:
- Секретная информация. Что ж, прошу, тот самый справочник,
который вы ищете, - он достал из-за пазухи голограмму книги.
Странно, это ведь ненастоящий фолиант. Что же делать?
Чувствуя себя глупым ребенком, я вытянула руку в сторону
голограммы и нащупала твердый кожаный переплет. Книга была вполне
реальной. Точнее, не так: она стала реальной, когда я взяла ее в
руки.
На пыльной черной обложке мне удалось прочитать: «Темные
материи. Межгалактический справочник».
Я настороженно оглянулась, вдохнула запах пыли и еще чего-то
незнакомого, затем с колотящимся сердцем открыла черную обложку.
Странницы были абсолютно пустыми. Словно библиотечный искин решил
надо мной поиздеваться.
Я тяжело вздохнула и провела пальцем по желтой бумаге.
Ничего.
- Искин, - мой голос слегка дрожал, - как я могу прочитать
книгу?
Из плазмы снова появилась голограмма человека в черном плаще с
надвинутым на глаза капюшоном:
- Чтобы получить ответ, нужно задать вопрос, миледи.
Я кивнула:
- Скажи мне, справочник, что скрывает антарийский император?
Ответа снова не последовало. Может быть, проблема в формулировке
вопроса? Или в чем-то ином? Действительно, сплошные темные
материи.
- Книга, - произнесла я вслух. Книгу кто-то написал, возможно,
вопрос нужно задать в письменной форме?
- Искин, дай мне ручку!
Сморщенные пальцы с черными ногтями протянули мне обычную
шариковую ручку с золотым колпачком, затем фигура в капюшоне снова
растворилась в полумраке библиотеки. Мне показалось или на лице
искина промелькнула улыбка?
Что ж, нужно закончить начатое. Я поднесла к бумаге ручку, и
вдруг моя рука застыла.
Это справочник, созданный имперцами. Нужно задавать вопросы,
которые не противоречат интересам императора.
Быстрыми движениями я вывела на желтом листе:
«Что означает главный символ межгалактической конфедерации -
знак бесконечности?»
Только закончила писать, как текст исчез, растворился на
шершавой бумаге, и тут книга задрожала, словно живая, из центра
страницы потянулось черное облако дыма, а затем перед моими глазами
возникла голограмма нашей галактики.