Возникший передо мною вдруг
седовласый статный чародей в яркой красно-золотой мантии попробовал
поставить огненную стену — удивительно вовремя. Протянув руку, я
ухватил энергию ставшей родной стихии и хлестнул назад, будто
широкой плеткой — двое преследователей в серых плащах перестали
существовать, рассыпавшись прахом. Потянув силу чародея в себя — не
отпуская плетки, — я напрягся, неожиданно почувствовав
сопротивление.
Кошмар по-прежнему несся кометой,
сметая все на своем пути, а я пытался повернуться в седле, — за
мной, извиваясь змеей, тянулся огненный хлыст — неизвестный маг
цеплялся за жизнь, изо всех сил удерживаясь на этом свете. Теперь
уже я оставлял огненный смертоносный след — на конце длинного
пламенного хлыста среди разрушенных и полыхающих торговых палаток
болтался кроющий всех и вся гулким басом маг.
Площадь почти кончилась — и, свалив
несколько последних лотков, я оказался в тесных улочках, ведущих к
порту. Небо закрывали выступающие надстройки многочисленных этажей
инсул — многоэтажек для бедняков, но по свисту крыльев и
пронзительным воплям сверху я догадался, что подтянулась воздушная
кавалерия охотников.
Я, наконец, смог сесть в седле прямо
— не зная, что делать с огненным хлыстом в руке, а улочка вдруг
кончилась, и я выскочил на пристань.
— Стоять! — заорал коню, рванув
поводья и словно в индийском кино заставляя его заскрежетать
копытами по деревянной мостовой, заваливаясь набок. Ринулся с неба
грифон — растопыривая когтистые лапы, в которых вдруг оказался
чародей, которого я тащил за собой с самого рынка; опережая меня,
он по инерции полетел вперед — я еще и ускорения придал, взмахнув
огненной плетью словно кнутом. Брызнула кровь, грохнул огненный
взрыв — и от грифона остались только когти и перья, — а
пронзительно завизжавшую наездницу унесло далеко вверх.
Хлыст жизненной энергии, за которую
цеплялся чародей, не отдавая, втянулся в меня словно отпущенная,
натянутая перед этим до упора тугая резинка — я невольно закричал
от дичайшей боли, густо плюнув кровью напополам с огнем. Огромная
часть выжигающей меня силы через левую ладонь зашла коню — бедное
животное, дохнув дымом и пламенем, укатилось прочь от меня, —
словно пущенный из пращи горящий камень. Ударившись в здание
трактира, конь исчез под рушащимися перекрытиями.