В воздухе повисло напряженное, предгрозовое молчание.
— По приказу, значит? — нахмурился Дракон. — В таком случае…
— В таком случае, мы просто обязаны подчиниться, — неожиданно подхватил Василиск. Шагнул к Кайдену, прошептал ему что-то на ухо и безмятежно закончил: — В моем отряде уже есть проводник, а вот эйрэ, к сожалению, пришлось со своим недавно распрощаться. Думаю, Янт как поисковик, способен хотя бы частично его заменить. Взять на себя часть функций и тем самым помочь моему специалисту, которому придется работать с двумя группами сразу. Не зря же лорд Эндер так старался, тренировался и даже прошел отбор. Гхм…
Легкое покашливание скрыло просочившуюся в голос Граэма насмешку.
— Я и сам могу возглавить… Полностью… То есть вести, — с жаром заверил новоявленный претендент на вакантную должность. — Нас учили. И полевая практика была.
— Вот как? — Фарн скептически приподнял брови. — Значит, вы знакомы с Вечным Лесом? Ходили туда? Общались? Умеете с ним договариваться?
— Нет, но… — смешался кузен. — У меня дар. Я считался лучшим на потоке…
— Если нет, то и обсуждать нечего, — отрезал Кайден, бесцеремонно прервав его невнятное бормотание. — Вы всего лишь поисковик, каких много. Без опыта и нужных мне знаний. Практикант. Пойдете помощником. И скажите спасибо, что вас вообще берут. Если бы не приказ…
Дракон сжал губы, не закончив, но все и так поняли, что он имел в виду.
Василиск, тем временем, уже поворачивался к Кетре. Смерил ее преувеличенно восхищенным взглядом. Подмигнул.
— А этого очаровательного целителя я заберу себе. Надеюсь, вы не возражаете, леди?
Кузина возражала — это было заметно по ее лицу. Она явно намеревалась остаться с наследником, но протестовать не осмелилась и покорно кивнула.
— Вот и замечательно. Значит, все вопросы мы решили. Осталось дождаться проводника… Кстати, вот и она. Очень вовремя, — просиял Граэм. И двинулся ко мне с таким видом, словно только что заметил.
Подошел, встал за спиной, чуть приобнял за плечи. Развернул к присутствующим.
— Анна, наш проводник.
Взгляды… Внимательные, сосредоточенные, оценивающие — от «пятерок», равнодушный — от Эндера и пренебрежительно-высокомерный — от Кетры. Прекрасно. Похоже, родственники меня, и правда, не узнали.
— Вижу, вы хорошо подготовились, Анни, — раздался у самого уха доверительный шепот. — На поясе что? Зелья? Удалось купить в «Девяти жизнях» все необходимое?