— Простите?..
Сердце замерло испуганной птицей, а потом застучало с удвоенной силой.
Неужели он догадался? Как? Почему? В чем я ошиблась?
— «Девять жизней»… Лекарская лавка в Блодже, Я недавно заходил туда, даже приобрел кое-что. Чудесный магазинчик и, по слухам, очень популярный. Вы ведь тоже там снадобья берете? Верно?
Секундное молчание. Еле слышный выдох у моего виска, и Василиск, вскинув голову, как ни в чем не бывало обратился к Фарну:
— Ну что, выдвигаемся?
— Да.
Дракон соизволил наконец-то посмотреть на меня. Задержал взгляд на ладонях Аллана, все еще лежащих на моих плечах, сузил глаза и разраженно отчеканил:
— Вы опоздали, Анна.
Да что же это такое? Понимаю, он злится на Эндера с Кетрой, но на мне-то зачем свою досаду срывать?
— Нет, эйрэ, я пришла вовремя, — возразила, упрямо вздергивая подбородок. — Просто не хотела мешать вашей в высшей степени занимательной беседе. А вы были так увлечены, что не обратили на меня внимания.
Пару мгновений мы, не отрываясь, сверлили друг друга взглядами. А потом Фарн поднял руку, привлекая внимание отрядов, сделал короткий жест и двинулся к лесу. Даже не замедлил шаг, лишь небрежно бросил на ходу:
— Анна, если вы уже закончили шептаться с лордом Граэмом и обмениваться с ним любезностями, составьте мне компанию. Хочу кое-что что уточнить.
— Где собираетесь заходить? Легко обнаруживаете препятствия? Маршрут уже известен?
Не успела я приблизиться, как Кайден тут же забросал меня вопросами. Резкие, отрывистые, они сыпались один за другим, почти без паузы. Создавалось впечатление, что лорд не столько в ответе заинтересован, сколько в том, чтобы удержать рядом.
Это немного напрягало, но я не спорила — говорила так же быстро, коротко, почти машинально, пристально вглядываясь в виднеющуюся вдали неровную кромку Леса. Чем ближе мы подходили, тем сильнее стучало сердце, а в душе нарастало волнение и нетерпеливое предвкушение — словно натягивалась невидимая нить, связывавшая меня с этим загадочным местом.
Я любила Вечный, он стал для меня вторым домом — с того самого дня, как принял меня.
Это случилось через несколько месяцев после «переселения».
Я выздоровела, осознала, в каком бедственном положении мы находимся, и начала искать работу. Тогда-то Хобб и предложил мне заняться травничеством. Научил всему — находить нужные растения, собирать их, хранить, готовить простые снадобья. Рассказал, что в Лесу встречаются настоящие раритеты, которые пользуются огромным спросом. А уж зелья из них раскупаются моментально и могут обеспечить постоянный, стабильный доход. Вечный свято охранял свои тайны и не позволял чужакам заходить слишком далеко, но и того, что собирали возле опушки, вполне хватало для безбедного существования.