Немедленно я ударил в этом
направлении концентрированной магией, собрав энергию и превратив её
в сверкающее пламенем копьё. В ушах зазвенело, но не похоже, чтобы
враг оказался повергнут. Его присутствие не исчезло, лишь сделалось
более ощутимым. Заворочалась приводимая в движение сила. Я ударил в
ответ волной испепеляющего огня и раскалённого жара, но снова не
преуспел.
В следующую секунду сжимаемый мной
посох зазмеился трещинами и разлетелся в осколки. В руках у меня
остались лишь истаивающие пылью обломки. Земля под ногами стала
податливой и текучей, закрутилась водоворотом, подобно зыбучим
пескам затягивая меня в себя. Прошло несколько секунд, и
размягчившаяся почва преобразилась, сделавшись чёрной водой. Всякая
опора под ногами исчезла, и я начал тонуть.
Теперь пустошь обернулась бескрайним
штормовым морем, протянувшимся, как мне показалось, через половину
всего междумирья. Ледяные волны накатывали одна за другой, грозя
поглотить меня с головой. Меня нельзя было назвать особенно хорошим
пловцом, однако сейчас я прилагал все имеющиеся навыки, чтобы
уцелеть.
Неведомая сила упорно тянула ко дну,
удержаться на поверхности становилось всё труднее, солёная вода
хлынула в рот. Я закашлялся, выплёвывая её и стараясь как следует
продышаться. Напряг мышцы плеч и ног, выныривая из очередной
накатившей волны и пытаясь сплести заклятие, что создало бы вокруг
меня непроницаемый воздушный пузырь. Секунду спустя противник
ударил своей магией, и создаваемые мной чары рассыпались, не успев
до конца оформиться.
Последовало ещё несколько отчаянных
мгновений, наполненных борьбой за жизнь, а потом волны сомкнулись
над моей головой. Я отчаянно двигал руками и ногами, пытаясь вновь
выплыть вверх, однако не преуспел в этих попытках. От недостатка
воздуха в груди будто вспыхнул огонь. От подступившего отчаяния
захотелось кричать. Я не мог погибнуть сейчас, когда оказался уже
так близок к своей цели.
В самый последний момент показалось,
что чьи-то руки подхватили меня и потащили прочь из воды.
Послышался взволнованный голос, затем холодные волны отступили, и
под моим телом зашуршал мокрый песок. Собственное тело сделалось до
странности непривычно слабым, мышцы заломило болью, а затем
наступила кромешная темнота.
Сознание вернулось ко мне далеко не
сразу. Миновала, как сперва показалось, ещё одна вечность. На этот
раз глухая и беспросветная, лишённая видений и снов. Затем я
мучительно сделал вдох, а потом выдох, и закашлялся. Приоткрыл
глаза, а потом снова едва не зажмурился, потому что ставшая уже
привычной темнота сменилась светом пасмурного ненастного дня.