– Это ты, дядя Гриша, в точку сказал. Сильная армия –основа
государства.
Рэй с грустью вспомнил, как печально закончилась его блестящая
военная карьера в Ламарии.
Старик усмехнулся:
– Ну что, Серега, так и будем здесь сидеть, как два тополя на
плющихе? Пойдем, покажу тебе свою домашнюю кузницу. Заодно и по сто
грамм выпьем за знакомство.
Старый кузнец жил один, в добротном кирпичном доме с кованными
зелеными воротами и высоким забором.
– Да… старость не радость, – проворчал старик,– смолоду-то
думал, сносу мне не будет. А сейчас что ни день, то спину
прихватит, то суставы к дождю ломит… В кузнице уже редко работаю.
Да и заказов сейчас нет, хутора окрестные совсем опустели.
– Куда же все уезжают?
– В город тянутся, за лучшей жизнью… Нашу деревеньку и вовсе
хотели под снос пустить и построить здесь турбазу для буржуев, ко
мне ухари из города приезжали, предлагали однокомнатную квартиру в
райцентре за мой дом, да только я им шиш с маслом показал, и нашим
жителям сказал, чтобы не дергались… Я же тут вроде старосты…
Дядя Гриша и Рэй вошли в небольшую каменную кузницу во дворе. На
Рэя сразу нахлынула волна воспоминаний: как в юности он помогал
отцу раздувать горн, таскал уголь, делал первые заготовки, стуча
молотом по наковальне, а после работы аккуратно складывал клещи,
оправки и прочие инструменты. Кузница любит порядок.
« Если хочешь стать мастером, Рэй, тебе нужна не только сила и
выносливость, но также терпение и сноровка…» – вспомнились слова
отца.
– Ну что, Серега? – усмехнулся старик, – как-нибудь на досуге
раздуем горн?
Рэй улыбнулся и кивнул.
– Ладненько, пойдем. Угощу тебя своим домашним самогоном.
Они сели в беседке, густо заросшей диким виноградом.
Дядя Гриша по-хозяйски достал из холодильника запотевший пузырь,
и пару тарелок с салом и огурцами.
– Давай за знакомство!
Рэй выпил рюмку огненной воды и закусил ломтиком копченого сала.
В голову слегка ударило.
– Я, Сергей, когда срочную служил, тоже малость на войне
побывать пришлось. В Афгане.
Старик закурил, наверняка вспоминая молодость.
– После учебки в Ташкенте сначала оставили там и дослуживать, а
месяца за три до дембеля нашу роту забросили в Афганистан. Однажды
сопровождали колонну в Баграм. На горном перевале попали в засаду.
Моджахеды обстреляли и разбили всю нашу колонну. Половину солдат
убили, половину в плен взяли. Ящики с оружием и сухпайком
разграбили, а технику сожгли. Мне и Витьке Зайцеву удалось убежать
и спрятаться в ущелье, мы просидели там до глубокой ночи. А после,
под покровом темноты, стали выбираться к своим. Так и шли по ночам,
а днем прятались, как землеройки, в горных камнях.