Именно поэтому Южный союз принял
решение, согласно которому собирающаяся «Триумфальная армия»
(следуя старинной традиции, южане, к удовольствию историков, всегда
давали названия своим войскам) будет подчиняться не только
генералу, но и совету из шести наиболее влиятельных лордов.
Решение было спорное. Зачерствевшие
за годы службы стражи Пограничья с пренебрежением смотрели на
изнеженных южан; сами южные дворяне мечтали о славе и насмехались
над «солдафонами», которые забыли идеалы истинного рыцарства.
Возникали конфликты, дрязги, побои,
подковёрные игры и прочие неприятности, на которые Эдвард Де'льфин,
герцог Дельфии, маркиз Ламары, виконт Мендалии и так далее и тому
подобное (полный титул занимал целую страницу, и всегда возникла
длинная пауза, когда его зачитывали перед началом официальной
беседы), а также великий лорд и один из шести избранников союза, —
так вот, он смотрел на всё это как на страшную мороку…
Эдварду Дельфину было тридцать два.
Ровно три года назад он наследовал пространное приморское
герцогство, в котором ловили рыбу и выращивали виноград. Смерть
прошлого герцога, его отца, была как будто ожидаемой после того,
как последний перестал вставать с постели, но одновременно с этим и
неожиданной.
Впрочем, к этому моменту Эдвард уже
вёл все торговые и дипломатические дела своего края.
И ему это нравилось. Нравилось
считать виноград; нравилось заключать торговые сделки и бродить по
берегу, когда под ногами хрустят белые ракушки. С великим
удовольствием он бы никогда не покидал родные земли.
И тем не менее он здесь, на
расстоянии нескольких недель утомительного странствия, неподалёку
от северного пограничья, дрожит от разящего ветра, который с
неистовым ревом налетает на грубые камни.
Эдвард поёжился и посмотрел в окно,
на ясное звёздное небо и не менее ясную землю, которую усеивали
многочисленные огни его воинства.
С его губ сорвался усталый вздох.
Ему не хотелось этим заниматься…
Совершенно. Если нужно отправить на север армию — пусть, но зачем
он должен был становиться её полководцем? На самом деле Эдвард
прекрасно понимал причину: чтобы он, великий герцог, сдерживал
генерала Гутриха. В этом состояла великолепная идея Южного совета,
да только сам Эдвард чувствовал себя мальчишкой, которого отправила
в логово старого волка с приказом «нацепить на него ошейник».