— Кто ты? — раздался гремящий голос,
от которого затрепетали даже великие лорды.
Генерал Гутрих мрачно смотрел на
таинственную фигуру, сжимая свой чёрный молот.
— Кто? Но ведь я уже представился, —
ответил маскированный человек удивительно спокойным голосом. — Я —
путник. Обыкновенный путник. Хожу с места на место, нахожу
всевозможные вещи и передаю тем, кто более всего этого достоин. Вот
и теперь я пришёл передать вам, достопочтенные лорды, важные
известия.
— Известия? Какие? — спросил
Монтгомери, который первый пришёл в себя и стал с интересом
разглядывать человека в маске. Гутрих бросил на лорда быстрый
взгляд, но промолчал.
— Важные. По крайней мере для вас.
Всех вас. На самом деле вторая армия гоблинов, перед которой
трепещут ваши сердца, вовсе не собирается идти на эту крепость.
По собранию пробежал ропот. Не
собирается? Но почему?
— Что же она собирается делать? —
прищурившись спросил Гутрих.
— Стоять на страже.
— Чего?
— Своего родителя.
Воцарилось удивлённое молчание.
Маскированный человек воспользовался этим и стал рассказывать
немыслимые вещи…
Будто гоблины, Бич Небесный,
действительно явились из звёздного простора; будто все они были
порождениями некой «Чёрной утробы»; что после «родов», которые
явили на свет расу зеленокожих, она погрузилась в долгую спячку,
точно гусеница, которая закутывает себя в белое покрывало, чтобы
затем расправить крылья и явиться бабочкой; что вот уже неумолимо
приближается момент, когда утроба проснётся, и тогда весь мир
накроет зелёной волной, которая уничтожит человечество…
И тогда на землях Карабана воцарится
новая империя — империя гоблинов, в то время как от людей останутся
только белые кости…
Хрустели свечи. Капал воск. Великие
лорды, их слуги, стража… Все они слушали рассказ таинственного
человека затаив дыхание.
— …Именно поэтому вы можете не
волноваться о том, как защитить эту крепость, — сложив руки за
спиной заверил Путник. — Гоблины вовсе не собираются её
захватывать, нет, они просто хотят защитить свою мать, как муравьи,
которые обороняют свою королеву. А уже через четыре года их станет
такое великое множество, что у вас, достопочтенные лорды
человечества, не останется ни единого шанса…
Повисла тишина.
Некоторые переглянулись, другие
задумались. Гутрих нахмурил свои кустистые брови, как вдруг…