Будучи на промысле, Женя протапливал ее, – иногда для того, чтобы хлеба постряпать, а чаще просто для тепла, для души. Затопит и сядет перед ней, смотрит на огонь, как завороженный, мог так сидеть долго, пока огонь совсем не уляжется, не спрячется в раскаленные угли. Свод печи становился светлым, отбеливался от жара, красивел.
Любил в такие вечера до одури напиться чаю со смородинником, да с лимонником и развалиться на теплой печке. Вот уж действительно, – благодать.
В вершине дальнего ключа построил Женя зимовье. Чтобы полнее участок обрабатывать. Зимовье ладное получилось, теплое, просторное, и вода круглый год рядом, а это немалая вещица в жизни таежной. Вроде бы все нормально, а вот не любил там ночевать. Вообще не любил тот ключ. Какое-то урёмное место, смурное.
И соболь там всегда держался, и кабана можно было без труда особого спромышлять, а вот не лежало сердце к зимовью. Все, думал, свыкнется, а оно не свыкалось уже сколько лет.
Вот там, в деревне, хорошо, в бывшей деревне. В любую сторону по путику бежишь – душа поет. Наверное, это от простору, от неба огромного. Ведь там, в ключе, неба почти нет. Деревья его напрочь закрывают. Поэтому под любым предлогом, которые сам же и находил, охотник оставался на лишний денек в доме, на высоком берегу реки.
Специально соболевать с собаками Женя не ходил, по крайней мере, до этого года. Он капканил. Собаки знали каждый его капкан, каждую ловушку и обходили их далеко стороной. Это специальная выучка должна быть, чтобы собаки не мешали капканить.
Когда молодая собака впервые попадает в тайгу, на охоту, она, конечно, не знает, что такое капкан, для каких он целей, и что приманка возле капкана, такая запашистая и аппетитная, не для нее.
Охотник делает недалеко от зимовья ловушку, такую же, какие у него на путике, вешает такую же приманку и ставит несколько капканчиков. Правда, капканы стараются выбрать послабее, чтобы не очень больно было лапу. Любопытная молодая собачка обязательно попадет в капкан, а то и в два сразу. Да еще хозяин на крик попавшей в беду придет с хорошим прутиком. Несколько таких уроков и собаки далеко обходят ловушки, не мешают работать, а если в стороне кого-то прижмут, охотник с удовольствием сходит к ним, разберется.
Все бы ничего, все ладно, но последние годы стали излишне неосторожными тигры. Это если мягко очень выразиться. А если сказать более откровенно, так они просто наглеть начали.