Мысли становились все тяжелей и
тяжелей. И спустя несколько минут девочка заснула. Ей снилось, что
она прекрасная невеста в белом платье. Она идет по красной ковровой
дорожке, усыпанной белыми лепестками роз. Под руки ее поддерживают
улыбающиеся мама и папа. А впереди стоит ее спаситель. Высокий,
стройный, в шикарном костюме. В руках у него огромный букет цветов,
предназначенный для нее. Парень улыбается, что-то говорит Великому
Князю, стоящему рядом с ним. И шагает навстречу Сольвейг. Цветы
летят на землю, а Раевский подхватывает ее и кружит, кружит,
кружит… А потом он наклоняется к ее лицу и они целуются под
радостные крики гостей. Их гостей. И где-то в этой толпе весело
хохочет Хель…
Я вышел из таверны Кнуда, когда уже
начало смеркаться. Погода портилась. По узким улочкам, подвывая,
носился пробирающий до костей ветерок. Поземка, вперемешку с
мусором, кружилась над обледенелой мостовой. Темнело быстро. В
окнах, занавешенных каким-то тряпьем, загорался тусклый свет,
заменявший здесь уличные фонари.
Интересно, сколько бы ни было у меня
перерождений, каждый раз извилистая судьба приводила меня в
трущобы. Даже когда я стал спасителем короля, а потом графом,
начинать приходилось с трущоб. Тогда у меня было два пути —
сдохнуть сразу или уйти в солдаты и сдохнуть уже там. Я выбрал
второй. Тогда я уже многое знал и умел. Королевство, приютившее
меня, упоенно воевало с соседями. Потери среди вояк были огромными,
зато карьерный рост у выживших стремительным, правда, недолгим.
Мне удивительно везло. Уже через год
я стал десятником, а через полтора — полусотником. Именно тогда, в
безумии кровавой схватки, моя полусотня случайно оказалась возле
короля. Нас тогда хорошо зажали, надежды выбраться практически не
было. Потому сражались мы с упорством и бесстрашием обреченных.
Пару-тройку раз я прикрыл собой монарха, что не осталось
незамеченным Его Величеством.
По большому счету, мне было плевать
на него. Но он был символом, центром, стержнем, вокруг которого
сплотились самые сильные, самые упорные бойцы. Да и королем Ласко
Смелый был относительно неплохим. Людей своих старался беречь, был
в меру справедлив и не очень кровожаден, что редкость для
правителей средневековья. За что и пользовался любовью и уважением
у рядовых воинов и простого народа. С аристократами сложнее —
слишком много у них интересов, идущих вразрез интересам
государства. Впрочем, все это не важно.