— Здравствуй, дедушка! — поприветствовали они старичка. — Куда ноги твои смотрят?
— Здравствуйте, путники! — ответил им старец. — Ноги мои смотрят далеко-далеко. Иду я дерево одно чудное искать. Перевёрнутое. Говорят, оно прямо из неба растёт. Корни его в облако уходят, а крона до земли свисает.
— А зачем оно тебе, дедушка? — поинтересовались путники, печально поглядывая на свою повозку.
— Говорят, кто его фиолетовых плодов отведает, — ответил старец, шёпотом. — Тот даром великим обладать будет. Жизнь обретёт вечную и здоровую! И сможет превратиться во всё, во что только захочет!
— Да ладно! — махнул с повозки путник. — Враки это всё!
— Да нет, сынок, — покачал головой старик. — Я собственными глазами таких людей видывал. Всесильными они становятся! Старушки в девушек элегантных превращаются, а старички в бравых гусаров!
— А бесполые? — задала вдруг странный вопрос девушка с повозки. — Бесполые в кого превращаются?
— Эх, — отмахнулся старик. — Неверующие! Шутите над стариком! А сами и жизни не знаете!
И пошёл своей дорогой.
А брат с сестрой слезли с повозки, присели на брёвнышко. Сидят — думают над словами старца. Подумали-подумали и решили обратно к тому чудному дереву вернуться. По дороге старца захватили с собой.
Вот приехали они опять к тому дереву. Старец подошёл к нему, низко поклонился.
— Позволь, — говорит. — Чудо-дерево, плод твой волшебный отведать.
— Кушай, дедушка, — ответил голос из облака.
Брат с сестрой задрожали как мокрые суслики, страшно им стало.
Сорвал старичок один плод, положил в свой старческий рот и начал тщательно пережёвывать. И ни грома, ни молнии не последовало. Смотрят на него брат с сестрой, а он прямо на глазах в молодого красавца превращается! Борода отвалилась, плечи расправились, волосы на голове почернели! И стоит перед ними уже не седовласый старец, а самый настоящий богатырь!
— Ничего себе! — воскликнули брат с сестрой. — Нужно и нам попросить у чудо-дерева плодов волшебных.
— Конечно, попросите! — подбодрил их богатырь, превращаясь в лошадь и вставая на дыбы. — А я домой поскачу! Семью обрадую!
Подошли они к дереву поближе.
— Позволь и нам, доброе деревце, — говорят. — Попросить у тебя плодов твоих волшебных. Для батюшки нашего, для нас — детей его, да для вот этого третьего его дитя, которое в квадратную повозку превратилось.