— Снова на бал собирают девушек, — неодобрительно покачала головой няня, выкладывая из корзины продукты. — Глашатай объявил, что приглашены вся. В этот раз отбора не будет. Просто бал.
— Просто бал? Ринди, может, ты сходишь? Мы же тоже знатные. Хоть одним глазком посмотришь на императора, — она скорчила страшную гримасу.
— На дракона? — фыркнула я. — Вот ещё. Не видела их никогда близко, и не надо. К тому же это может просто предлогом, чтобы заманить оставшихся невест.
Кому хочется попасть в пасть Сапфировому дракону нашего императора? Да ни одна девица не захочет стать очередной жертвой Синей Бороды! Императора так назвали в народе за отливающие синим цветом волосы и короткую бороду.
Все знали, что императорские избранницы погибали при странных обстоятельствах, не прожив даже года в браке. Поговаривали, что это его дракон, не почуяв в избраннице истинную, разрывал её на мелкие кусочки. Б-р-р-р.
— Ну, интересно же, какой он, наш император, — пожала плечами Анна.
— Вон, в ратуше его портрет висит, сходи и полюбуйся, — усмехнулась я.
За окном раздался топот копыт и в лавку зашли три стражника. Няня быстро схватила Анну и увела вглубь дома. У меня внутри всё перевернулось, и нутро стиснула ледяная рука ужаса. Лишь бы амулет не подвёл.
— Веринди Ноэлия Киллинс здесь проживает? — хмурым басом пророкотал старший стражник, оглядывая лавку.
— Нет тут таких, — надтреснутым старушечьим голосом протянула я.
Долго тренировалась, чтобы было похоже.
— Нам сказали, что она находится по этому адресу, — холодно отчеканил ещё один вошедший господин.Он быстро пересёк комнату и вцепился мне в плечи, внимательно разглядывая.
Этот явно не стражник. Дракон!
Как я поняла, что передо мной дракон? По вертикальным зрачкам и когтям, что впились мне в плечи. Тихо зашипела от боли и бессилия.
Высокий и худой. На пару голов выше меня. Крючковатый нос с заметной горбинкой и острые скулы придавали его лицу с близко посаженными тёмными глазами, хищное выражение. Короткие тёмные волосы с проседью. Одет во всё чёрное. Даже сапоги и мантия чёрного цвета. На груди красовалась золочёная нашивка первого советника.
Обсидиановый дракон! Дядя нашего императора! Берверг Хёльден!
Внутри всё дрожало от страха, бессилия и отчаяния. Ноги стали ватными. По спине будто ледяным пальцем провели, заставляя покрыться испариной. Уставилась в пол, разглядывая подол своего платья.