Нагнувшись над журчащим ночным потоком, Ош сложил лодочкой
жилистые, покрытые мелкими шрамами ладони и, набрав в них немного
студёной влаги, несколько раз умылся, энергично обтирая голову и
пофыркивая. Он смывал цвета своего племени, две широких серых
полосы, пересекающие лицо сверху вниз. Обычно они рисовали их друг
другу, используя смесь пепла и голубой глины. Он больше не мог их
носить. Не имел права. Племени больше не было, и теперь он
превратился в одиночку, безродного изгоя. В их диком обществе таких
орков называли «безликими». К ним относились пренебрежительно, но,
к счастью, редко трогали, чего нельзя было сказать о носителе
племенных цветов, забредшем на чужую территорию. Это расценивалось
как вызов, а вызовы обычно заканчивались железом и кровью.
На самом деле Ош не знал, сохранился ли вообще пепельный рисунок
на его лице. Однако рисковать орк не хотел. Он уже давно пересёк
границы охотничьих земель своего племени, и теперь его окружал
незнакомый лес.
Закончив с умыванием, Ош утолил жажду. Срубив молодое деревце,
росшее у ручья, он заточил его с одной стороны, соорудив
одновременно и посох, и примитивное копьё. Рана в груди всё ещё
беспокоила, и орку трудно было быстро передвигаться без
дополнительной опоры. К тому же здесь можно было встретить зверя,
от которого вряд ли получилось бы отбиться одним ножом.
Босые ноги ступали по мху и опавшей листве с бесшумностью
бывалого охотника. В лесу Ош всегда чувствовал себя лучше. Здесь он
провёл большую часть жизни, выслеживая добычу, собирая съедобные
грибы, травы, коренья и ягоды. Даже на стоянке своего племени он
никогда не задерживался так долго, как здесь, в лесу. К тому же,
чего лукавить, в племени к нему относились не слишком-то хорошо.
Невысокий, лысый как колено, Ош никогда не мог похвастать большой
физической силой или боевой удалью, которая так ценилась среди его
сородичей. Да, он неплохо обращался с копьём и луком, но на охоте,
а не в бою. К тому же у Оша были маленькие клыки, которые даже не
торчали изо рта, а орки всегда считали большие и острые клыки
признаком мужественности и власти. Завершали картину его
врождённые, несвойственные оркам любопытство и сообразительность –
качества, никогда особенно не ценившиеся в племени. Скорее даже
наоборот, порицаемые. Это были качества людей, а люди всегда были
врагами.