Несмотря на всё это, теперь, когда холодный лесной ручей уносил
в своих водах последнее напоминание о племени, Ош всё равно скучал
по ним. Он не первый раз был в лесу совсем один, но первый раз он
ощущал своё одиночество столь сильно. Больше не было места, куда он
мог бы вернуться.
Где-то над головой ухнул и сорвался с ветвей огромный серый
филин. В кустах юркнул мелкий пушной зверь, напоминающий лису.
Макушки деревьев сгибались под дыханием северных ветров, заливая
всё вокруг мерным шелестом. Этот ветер, спускавшийся сюда с
холодных пиков заснеженных гор, приносил с собой весть о зиме. Хоть
осень всё ещё была в самом разгаре, его кусачее дыхание обещало,
что скоро неизбежно придут морозы, а вместе с ними – голод, болезни
и смерть.
Лес жил своей тайной ночной жизнью. Обычно в такие моменты Ош
мог почувствовать себя частью этого огромного живого существа,
состоящего из растений, животных, грибов и крохотных созданий,
копошащихся в листве, но не сегодня. Сегодня он был один, и даже
бесконечному древесному морю северных лесов было не под силу
утешить его.
Когда начало светать, Ош нашёл вековую приземистую ель, из тех,
что растут преимущественно на самом севере, в горах. Расстелив на
присыпанной жёлтыми иголками земле покрывало, он устроился на
днёвку под её раскидистыми ветвями, как в шатре. Солнечный свет
почти не проникал сюда, а именно это и нужно было Ошу.
Вдыхая сладкий смолистый аромат хвои, орк быстро уснул под пение
утренних птиц, проснувшись лишь под вечер. Его разбудили, как ему
показалось, голоса, которые он услышал где-то в лесу, неподалёку.
Сначала Ош подумал, что звуки были частью его сновидений, но вскоре
до острых ушей орка вновь донеслись отголоски криков и возни.
Выбравшись из-под ели, он прихватил своё самодельное копьё и
осторожно направился в сторону шума. Любой другой орк на его месте,
вероятно, поспешил бы восвояси, но не Ош. Он был слишком
любознателен, из-за чего часто попадал во всякие неприятные
истории.
Тихо скользя между деревьями и кустарниками, он чувствовал, что
теперь ранение в грудь гораздо меньше беспокоит его. Орки обладали
поразительной способностью заживлять свои раны и увечья.
Разумеется, так считали только люди: сами орки всегда воспринимали
свою живучесть в порядке вещей. Соперничать с ней могло лишь второе
их свойство – способность в короткие сроки приспосабливаться к
самым неблагоприятным условиям. По сути, именно это долгие годы
мешало людям полностью истребить жестокий и дикий народ,
доставляющий королевству столько проблем.