Вынырнув из зарослей орешника, Ош замер. Глядя на землю перед
собой, он медленно отвёл назад занесённую для шага ногу. Перед ним
в траве хищно раскинулись ржавые стальные челюсти. Он уже видел
такие штуковины раньше. Эти приспособления люди использовали для
охоты, а орки частенько их воровали. Кровь рядом с ними была липкой
и свежей. Ош опустил руку к тёмным каплям, чернеющим на пожухлой
траве. Принюхавшись к потемневшим пальцам, он понял, что кровь
принадлежала орку. В этот самый момент из-за деревьев раздался
недовольный человеческий крик.
– Кусается, зараза! – ругнулся грубый мужской бас.
Пригнувшись, Ош со звериной прытью и осторожностью прокрался
вверх по лесистому холму, поросшему елями и соснами. Сухая россыпь рыжих иголок делала это
место похожим на огромный муравейник. С его вершины Ошу открылась
панорама лесной тропы, по которой двигались четыре человека. Вернее
сказать, людей было трое. Четвёртым был лохматый, облачённый в
шкуры молодой орк. Ростом не больше Оша, он извивался и вырывался,
тщетно пытаясь порвать связывавшие его верёвки. Судя по
прихрамывающей походке, именно он и попал в капкан.
– Да успокойся ты, тварь, – недовольно прикрикнул мужчина,
державший конец верёвки, и смачно приложил орка пудовым кулаком.
Энтузиазма у чумазого пленника заметно поубавилось, и процессия
двинулась дальше. – А ты, Мак, лапы не распускай, или вообще без
пальцев останешься. Кмет скажет, как поступить.
– Да ясно как, – ответил замыкающий, доставая из-за пояса
тяжёлый деревенский топор. – Башку рубануть, а с остальным волки
разберутся.
– Может, и так, – пожал плечами обладатель пудового кулака. –
Там видно будет.
У Оша возникло странное желание выручить родича из беды.
Странным оно было потому, что орки никогда не спасали своих. Обычно
считалось, что если кто-то попал в переплёт, то это только его
проблемы. Если не сможет самостоятельно выпутаться, значит, был
недостаточно силён, а слабаки племени всё равно не нужны.
Проигнорировав это нехитрое правило, Ош осторожно последовал за
незнакомцами, оценивая ситуацию.
Простая одежда из грубой домотканой материи, стоптанная кожаная
обувь, плетёные пояса. Хоть люди и не были воинами, Ош понял, что
не справится с ними. Работящие сельские мужики, каждый из которых
был тяжелее и больше его. К тому же двое из них были вооружены
топорами, а с пояса третьего свисал огромный охотничий нож. Ош
прикинул, что, даже если сможет сразу убить копьём одного из них,
воспользовавшись внезапностью своего нападения, с двумя оставшимися
ему всё равно не сладить. От хромающего и связанного сородича
помощи не дождёшься. Ах, если бы у него был лук…