Лёд впереди уступал каменистому берегу. Сквозь пар и туман
проступали очертания крохотного каменного моста. Горбатой аркой он
нависал над мелким безымянным протоком, впадающим в озеро. Устье
ощетинилось пожухшими на морозе зарослями болотных трав.
– Туда, – отрывисто скомандовал Ярви.
Когда ноги Эдуарда коснулись дна, вор снова обратился к
нему:
– Делай как я.
Оказавшись в зарослях, Трёхпалый стал срывать пушистые
наконечники мёртвого рогоза, старательно запихивая их под свою
мокрую безрукавку.
«Почему я сам не додумался?» – с досадой подумал Эдуард, следуя
его примеру.
Конечно, это не спасало их от холода, но хотя бы позволяло им не
замёрзнуть насмерть. Отделённые от тела слоем сухой растительности,
промокшие тряпки начали покрываться корочкой льда, превращаясь в
ломкий панцирь.
Еще в пещере Ярви говорил, что, когда они выберутся на берег,
нужно будет двигаться и как можно скорее развести огонь, чтобы
обсохнуть.
Тёплый проток, должно быть, брал начало в горячем источнике
поблизости. Хоть от воды и шёл густой пахучий пар, затруднявший
дыхание, она в то же время грела босые ноги, не позволяя их
обморозить.
Какое-то время Ярви изучал гальку под ногами, пока не подобрал
два-три светлых камня, сунув себе за пазуху.
– Нужно убираться от дороги, – сказал Эдуард, опасливо косясь в
сторону моста. – Нас могут заметить.
– Нарвём травы и пойдём вверх по течению. Думаю, там мы найдём
место для костра.
По тёплому ручью они дошли до истока – небольшого мутного пруда,
окутанного паром. К этому времени у каждого из беглецов под мышкой
был пухлый пучок мёртвых болотных растений. Эдуард не совсем
понимал, зачем они их рвали, но уверенность, что у напарника был
какой-то план, не покидала его.
Выбрав на берегу пруда подходящее место между двумя крупными
валунами, защищавшими от северных ветров, беглецы принесли туда
старое сухое дерево, найденное неподалёку. Здесь они уже не
опасались, что дым могут заметить стражники каторги. Едва ли это
было возможно в таком тумане, да ещё и среди клубов пара,
поднимавшегося от тёплого пруда.
Эдуард попытался вспомнить способы добывания огня, что когда-то
показывал ему отец. Он принялся мастерить деревянную конструкцию,
которая помогла бы им поджечь сухую траву, но Ярви остановил
его.
– Какого лешего ты творишь? – усмехнулся вор.