— Итак, Дэниел, давайте поговорим о цели вашего визита, — мягко
произнесла Кэтрин, потушив виртуальное перо и сцепив тонкие пальцы
в замок.
Я оторвал задумчивый взгляд от переливающихся граней хрустальных
шариков на столике и посмотрел в сторону Кэтрин. Золотистые отсветы
голографического экрана играли на её лице, отчего казалось, что в
её взгляде пляшут изумрудные огоньки. На миг я задумался, мысленно
переносясь в детство, где все и началось...
— Я вырос на старых рассказах о космических путешествиях, —
начал я мечтательно. — Ещё совсем мальчишкой я зачитывался
произведениями Кларка, Азимова и Брэдбери из отцовской библиотеки.
Те книги были моими любимыми. Захватывающие истории об отважных
космических исследователях, странствующих по дальним уголкам
Галактики в поисках новых миров и высокоразвитых инопланетных
цивилизаций. Я с жадностью впитывал каждую строчку, представляя
себя на месте героев. Часами лежал на кровати, уставившись в
потолок и мысленно паря среди далёких звёзд. И мечтал, надеясь, что
однажды смогу стать таким же смелым первооткрывателем, покоряющим
бескрайние просторы Вселенной.
Когда же несколько лет назад началась реализация проекта
«Странник» — первого в истории человечества межзвёздного полёта — я
понял, что пришло время воплотить мечту детства в реальность. И вот
теперь я здесь, готовый отправиться навстречу к звёздам вместе с
такими же покорителями космоса...
Я замолчал, глядя куда-то сквозь стены кабинета в бесконечность
Вселенной, ожидающей нас за пределами родной планеты. Кэтрин
постучала по столу пальцем и посмотрела на голограмму в окне.
— Да-да, до вас у меня таких фантазёров было ещё с десяток, —
повернув голову, она резко нахмурила брови, и в уголках её губ
появились горькие складки. — И все до единого с восторгом
рассказывали сказки про свои домашние библиотеки. Будто это
какое-то преимущество!
Она фыркнула и откинулась на спинку кресла. Её пальцы уже нервно
забарабанили по гладкой столешнице.
— Прямо ощущение, что вы все покупали книжки в одном магазине! И
усердно глотали эти сказочки про прекрасный добрый космос, полный
удивительных открытий и бесконечных возможностей. А после отрыва от
реальности решили вообразить себя героями приключенческих романов,
храбрыми исследователями, которым покорится любая опасность! — в
голосе Кэтрин зазвучала издёвка.