Кэтрин задумалась на мгновение, проведя указательным пальцем по
губам. Я же молча ждал её решения, чувствуя, как внутри всё
сжимается от неопределенности. Наконец она кивнула самой себе и
произнесла:
— Ладно, давай так. Если пройдёшь тест в симуляторе — я утвержу
тебя в команду.
Она махнула рукой в сторону установки для виртуальных тренировок
— массивного кресла с множеством датчиков и электродов. По бокам
располагались заострённые дуги, внутри которых пульсировали
завораживающие голубые огни...
Кэтрин фактически поставила меня перед выбором — либо я прохожу
этот симуляционный тест, либо все мои мечты о космосе можно смело
хоронить вместе с любимыми фантастическими книгами.
Я замялся, поерзав в кресле.
— А обязательно проходить этот тест? — с запинкой произнес я. —
Мои теоретические знания вполне достаточны для полета. Зачем
подвергать опасности рассудок ради какого-то сомнительного
эксперимента?
Лицо Кэтрин мгновенно посуровело, губы сжались в тонкую нитку.
Она скрестила на груди руки и сурово посмотрела на меня.
— Хочешь полететь к звездам или как? — отчеканила психолог. —
Тогда без вопросов проходишь тест. Или считай наш разговор
оконченным, и можешь забыть о космосе как о страшном сне.
Она выжидательно подняла бровь и бросила выразительный взгляд на
дверь кабинета, давая мне выбор — либо уйти, либо сесть в кресло
симулятора.
Я судорожно сглотнул чувствуя, как сердце начинает учащенно
биться. Столько лет было потрачено на достижение этой мечты,
неужели все рухнет из-за минутной слабости?
— Хорошо, я готов, — твёрдо ответил я, стараясь скрыть дрожь в
голосе. — Что нужно делать?
Кэтрин одобрительно кивнула и снова указала на кресло
симулятора. Я сделал с десяток шагов и медленно опустился, сжав
руки в кулаки ощущая, как инстинктивно напряглись плечи и все мышцы
в теле.
— Да расслабься ты, Дэн, — спокойно сказала Кэтрин, вводя
параметры на голографической панели.
Вживлённые в виски микроэлектроды должны были сыграть роль
проводника моего сознания в виртуальный мир симуляции. Ощутив
лёгкое покалывание от запуска нейроинтерфейса, я попытался
расслабиться, следуя совету хладнокровного психолога.
Кэтрин закончила вводить данные в систему и повернулась ко
мне:
— Итак, Дэниел, сейчас начнётся тест. Я буду наблюдать за твоими
действиями и показателями из этого центра управления, — Кэтрин
указала на открытую голографическую панель перед собой.