Её голос стал ещё резче, губы сжались в тонкую нитку. Кэтрин
сняла очки и потёрла переносицу двумя пальцами, будто пытаясь унять
раздражение.
— Ладно, давай Дэн по делу. Ты либо наивный дурачок, который
согласился лететь в космос, даже не представляя всех рисков. Либо
просто полоумный. Как вариант — и то, и другое сразу. Итак, что из
этого ближе к истине?
Я растерянно заморгал, пытаясь что-то возразить, но Кэтрин не
дала мне и рта раскрыть.
— Зачем рисковать своей жопой ради каких-то там поэтических
фантазий о космосе и восхвалённых од? — отчеканила со стальными
нотками в голосе Кэтрин. — Ведь реальность совсем не такая
романтическая, как в ваших книжках. Тут любая оплошность может
стоить жизни. И если повезёт, тебя заберут на удобрение для
гидропоники, а не будут в пустоте воспевать хвалебные оды, —
фыркнула она. — Ты вообще понимаешь, что от тебя зависят жизни
всего экипажа? Там одна сплошная чёрная бездна, полная смертельной
опасности. Откажет система жизнеобеспечения — и ты задохнёшься в
вакууме. Форточку не откроешь! И это если повезёт быстро умереть. А
если нет — можешь годами медленно разлагаться заживо от радиации в
дрейфующем корпусе корабля. Я не хочу посылать в экспедицию балласт
в виде бестолкового романтика, и я хочу наверняка знать, ни дурочка
ли мы отправляем?
Я сглотнул и попытался возразить. Дескать, я прекрасно понимаю
всю серьёзность предстоящей миссии и готов достойно нести это
бремя.
— Да что ты можешь понимать! — фыркнула Кэтрин. — По твоим
фантазиям о космосе как о песочнице для игр я сразу вижу, насколько
ты наивен и легкомыслен.
— Я прекрасно видела отчеты о твоей работе на орбитальной
станции, — начала Кэтрин, внимательно глядя на экран дисплея. — Но
вот как ты поведешь себя в условиях экстремального стресса, в
полной изоляции с другими членами экипажа — без малейшей надежды на
поддержку извне — для меня загадка. Те небольшие вылазки на
космической станции, которые тебе доводилось совершать — это
цветочки по сравнению с тем адом, который предстоит пережить вам
всем. Никто и никогда ещё не испытывал ничего подобного.
Кэтрин замолчала, сделав глоток чая и продолжила, не отрывая
пристальных глаз от моего лица.
— Даже если мы поместим тебя на целый год на необитаемый райский
остров — с солнцем, небом, песком и океаном вокруг — это ничуть не
приблизит тебя к пониманию настоящей космической изоляции. А если
запереть в подземном бункере — то разве что сломает психику, не дав
никаких полезных данных. Вероятность, что после такого ты
согласишься лететь в дальний космос второй раз, стремится к нулю.
Да и вряд ли ты вообще выдержишь испытание контейнером...