Изнутри огромной станции-верфи
«Клонизатор-R», похожей на пчелиный улей, выплывали отсеки и модули
различных назначений — двигательные, жилые, технические. Подобно
частицам гигантского конструктора, они дрейфовали по нитям в
направлении складывающегося корпуса корабля, подгоняемые буксирами
и роботизированными механизмами. Казалось, корабль собирался на
глазах, обрастая новыми деталями, системами жизнеобеспечения и
оборудованием.
На обзорных экранах отображались
колоссальные расчеты траекторий стыковки, гравитационных полей и
энергетических потоков. Группы инженеров в скафандрах время от
времени выходили в открытый вакуум, производя точную ручную
подгонку и доводку стыков. Их движения были до странности плавными
и замедленными в безвоздушной среде.
— Сборка столь гигантского
межзвездного корабля в открытом космосе — это беспрецедентное
инженерное достижение, — звучал закадровый голос диктора. —
Подобные масштабы и сложность ставят «Странник» в один ряд с
величайшими осуществленными проектами человечества вроде
Международной космической станции или марсианской колони
...
На экране опять замаячило лицо Рикко
Широна, ведущего специалиста проекта.
— Для наших инженеров и работников
верфи было настоящим вызовом сконструировать и собрать по частям
столь огромный многосекционный корабль уже в космосе, — с гордостью
произнес Широн. — Инженерные расчеты, планирование траекторий
стыковки секций, динамика их передвижения, система строжайшей
взаимной автоматической стыковки без малейшего люфта или
рассогласования — все это потребовало колоссальных усилий. Но наши
специалисты справились на отлично, и я с уверенностью могу сказать
— «Странник» готов к старту на исследование новых миров!
Диктор продолжал вести
репортаж:
— Невероятно, но факт — у человечества
теперь есть собственный межзвездный корабль, способный преодолеть
немыслимые космические расстояния...
Трансляция прервалась, и я остался
наедине со своими мыслями, обдумывая услышанное. Поерзав в рюкзаке,
я нащупал бутылку с водой и отвинтив крышку, я стал
наблюдать за тем, как в невесомости ведет себя обычная жидкость.
Едва пробка отделилась, как прозрачная капля величиной с яблоко
вылетела из горлышка и зависла передо мной идеальным сферическим
шариком. Завораживающее зрелище — этот бусинчатый пузырь парил в
воздухе, слегка колыхаясь и преломляя свет.