Протянув руку, я осторожно коснулся капли пальцем. От моего
прикосновения её форма изменилась — шар деформировался, приняв
причудливые вогнутые очертания. В следующее мгновение жидкость
разлетелась на множество мелких бесформенных капелек, беспорядочно
закружившихся вокруг меня.
Вдруг капсулу еле заметно тряхнуло — это сработали тормозные
двигатели. Все разлетевшиеся капли воды замерли на мгновение, а
затем стремительно собрались в одну крупную каплю, моментально
взмыв к потолку.
— Эй, осторожнее там! — раздался насмешливый возглас Топы в моем
канале связи. — Ты сам-то понимаешь, сколько из каждой такой капли
можно проростить жизни?
Я вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Ботаник с хитрой
ухмылкой смотрел на меня сквозь запотевший купол своего шлема.
Видимо, он наблюдал за моими экспериментами с самого начала.
— Да ладно тебе, Топсон, — усмехнулся я в ответ. — Едва ли твои
драгоценные зеленые красавицы проросли бы в этой техводе даже по
самым оптимистичным прогнозам.
Толстяк расхохотался, попивая через трубочку очередной солидный
глоток непонятной жижи, циркулирующей в его скафандре.
— А ты попробуй, приятель! В невесомости и из помоев может жизнь
зародиться!
Спустя долгие и томительные часы непрерывного вертикального
подъема наш транспортник достиг небольшой промежуточной станции.
Навигационные системы виртуозно и с небольших характерным гудением
пристыковали модуль к одному из отсеков. После проверки
герметичности перехода мы вышли в обширный коридор станции и сняли
свои шлемы. На информационном табло высветились буквы «С прибытием
на распределительный блок «Паук».
Промежуточная станция «Паук» служила своеобразным мостом или
транзитным узлом для перелетов и распределения новых зондов,
исследовательского оборудования и прочих грузов. Попросту говоря,
это была перевалочная база распределения «Дрейсера». Отсюда
тянулись во все стороны длинные узловые линии, по которым, словно
по тонким паутинкам, на натянутых тросах непрерывно сновали
многочисленные контейнеры с грузом и платформы с Земли. Они
перемещались от одной точки к другой, создавая на первый взгляд
полный хаос в движениях бесчисленных транспортных модулей.
При ближайшем рассмотрении создавалось впечатление, что вся эта
разветвленная система живет своей собственной, полной загадочной
активности жизнью. А сама станция «Паук» являлась её невидимым
сердцем, мозгом и пультом управления, дергая за ниточки-тросы и
искусно перемещая грузы в нужном направлении.