«Еще немного, и мы так окутаем всю планету…» — пронеслось у меня
в голове, когда я оглядывал масштабы этого технического чуда. А
ведь всего каких-то пятнадцать лет назад здесь не было ровным
счетом ничего, кроме крошечной станции. Именно тогда первые тросы
космического лифта были натянуты от её поверхности, и первые
строительные модули подняты для возведения того, что сейчас стало
«Пауком».
Переведя взгляд и обернувшись, я вдруг замер как завороженный,
увидев нечто совершенно новое — гигантское космическое дерево!
Ранее при прошлом подъеме сюда я не встречал подобной инсталляции.
За время моего отсутствия облик «Паука» заметно преобразился,
украсившись этой поистине фееричной конструкцией.
Я оставил шлем в воздухе чуть сдвинув его в сторону и жадно
вдохнул едва уловимый пряный аромат искусственных вязов, созданных
талантливым гидропонным дизайнером станции. В условиях невесомости
ветви причудливого древа тянулись во всех направлениях,
беспорядочно раскинувшись по всему объему отсека. Их извилистые
стволы и ажурная листва образовывали завораживающие изгибы, узоры и
целые переплетения.
Это была не просто инсталляция — целая биосфера, оазис природной
жизни в открытом космосе! Растительность создавала успокаивающую,
живую атмосферу, напоминая об родной Земле.
Отсоединив перчатку скафандра, я провел ладонью по шершавой вязи
коры. Элиана Ву, тоже не удержавшись, стащила свои перчатки и
принялась с детским любопытством трогать мохнатый ствол
растения.
— Так, срочно надо проверить на грибки и бактерии и сделать
инъекцию пациенту! — сказала Элиана, хитро улыбнувшись. — Кто
против?
Я замотал головой и даже робот АРМ отрицательно покачал
рукой.
— Ладненько! — отозвалась Элиана, ничуть не смутившись. Она
ловким движением выхватила из кармана скальпель и с проворством
львицы срезала небольшой кусочек коры с ветви причудливого
космического древа, тут же спрятав добычу в карман.
— Изучим, разберём на молекулы! — объявила она с энтузиазмом
ботаника, добравшегося до нового образца. — Раз уж Топсон не сделал
этого, возьмусь я за такое чудо!
Наш главный ботаник возмущенно засопел, но промолчал — ему
нечего было возразить медицинскому авторитету Элианы, когда дело
касалось изучения новых форм жизни и образцов.
— Ради науки я готова на все! — с лукавой усмешкой добавила
Элиана, лишний раз демонстрируя свою безжалостность к объектам
исследования.