Идти куда-то с Артемом не хотелось. Еще чего не хватало! А тот вертелся рядом, понимал, что шутка получилась неудачной.
— Слушай, а ты чего так испугался? Неужели действительно поверил?
— Иди ты… в дом.
Нормальный пацан бы после такого психанул, драться полез. Денис был не против, кулаки ого-го, как чесались. Но Артем просто сказал:
— Ты… извини. Не думал, что так по-дурацки выйдет. Но отец как позвонил, так только и слышно: а вот у Васятки Дениска то, Дениска се… Чемпион по плаванию! Во где сидит! — он ребром ладони провел по горлу. — Ну я и...
Злость куда-то улетучилась. Было приятно, что папа хвастается его успехами. Родители редко кого ставили Денису в пример, но когда такое случалось, хотелось рвать и метать. И заявить, чтобы усыновляли этого умницу. Так что Артема он понимал:
— Я когда мелкий был, папа взял меня в океанариум. Я так впечатлился, что решил стать аквалангистом. Даже выпросил у родителей игрушечные ласты и маску. А потом убежал из садика на речку и нырнул… Вытащили, конечно. Повезло, что там компания шашлыки жарила. Я даже воды не успел нахлебаться. Влетело, правда, по первое число, — усмешка искривила побледневшие губы.
— Ох, извини… — Артем понял, насколько розыгрыш был неуместен. — Больно было?
— Ерунда. Что отругали, не страшно, — Денис помедлил, не зная, стоит ли делиться, а потом решил, что можно. — Страшно то, что после этого мне стали сниться странные сны. Будто плыву я в темноте, а со всех сторон извиваются водоросли. Темные, склизкие, — Дениса передернуло. — Они обматывают меня и тянут на дно. А там, во мраке, полным-полно утопленников. И я среди них…
Денис замолчал. Эта история была маркером. Засмейся сейчас Артем, или пошути, дружбы не будет. И приятельства — тоже.
Но Артем лишь уточнил:
— Ты поэтому в спорт пошел? Чтобы хорошо научиться плавать?
Денис кивнул и поежился: вечерело, солнце уже не жарило, и прохладный ветерок залезал под рубаху.
— Только не думай, что я сумасшедший.
— Не буду, — кивнул Артем. И сменил тему: — А, может, на рыбалку? Судаков не обещаю, а карасей надергаем!
Делать все равно было нечего. Денис распаковал чехол с удочками. Артем присвистнул: