— Ничего себе! И тебе разрешают их брать?
— Так тут и мои есть. Вот!
Следующие полчаса мальчишки рассматривали рыболовные сокровища, сравнивали, выбирали, с чем пойти на речку.
— Знаешь, у папы тоже есть хорошие снасти, — вздохнул Артем. — Только он мне их не разрешает брать. Сказал, что в моем возрасте делал леску из конского волоса, а грузила — из свинца, и я так должен.
— Мой говорит, что если научусь ловить на простые снасти, то потом с любыми управлюсь, — поддержал нового друга Денис. Он уже жалел о вспышке: Артем оказался неплохим парнем.
Сообщив бабушке, что они на рыбалку, ребята помчались к реке. Вслед полетело предупреждение о запруде.
На знакомом мосту мальчишек было еще больше, чем днем. Артем почесал босой ступней ногу и велел:
— За мной!
Они нырнули в кусты, а потом повел едва заметной тропинкой куда-то вдоль берега. Артем явно скрывался от любопытных глаз, да увязавшиеся следом младшие братья притихли.
— Только никому не говори, что мы были на запруде! — прошептал один из них.
— Почему? — удивился Денис и тут же вспомнил предупреждение. Что в первый раз, что во второй… — Да что за запруда такая?
— Вот! — Артем посторонился, позволяя Денису увидеть самому.
От берега до берега протянулась неровная цепочка камней. Крупные валуны стояли насмерть, не позволяя реке течь привольно. Булыжники поменьше заполняли просветы, не сдаваясь под натиском воды. Выше преграды образовалась запруда. Был даже небольшой водопад! И все это — в обрамлении синих цветов. Незабудки покрывали берег сплошным ковром, Денис никогда их столько не видел.
— Красиво!
Раздался шлепок, по воде пошли круги — плеснула крупная рыба.
— Стой! — не своим голосом заорал Артем, когда Денис вприпрыжку кинулся к реке. — Только в воду не заходи!
— Почему?
— Русалка, — прошептал младший — Денис так и не смог вспомнить, как его зовут. Кажется, Семен.
— Какая русалка?
— Которая в омуте живет, — детский палец ткнул в водопад, — вон там, прямо под запрудой!
Денис растерянно посмотрел на нового друга. Артем спокойно разматывал удочки:
— Здесь люди тонут. Каждый год кого-то из реки вылавливают. Вот взрослые нас сюда и не пускают. И сами тут не рыбачат. Но если не заходить в воду, все будет хорошо!
— Понятно. Пугают детскими сказочками!
— Это не сказки, — серьезно ответил Артем. — Видишь?