Кто-то схватил его за волосы и потянул.
Воздух больно наполнил легкие. Денис кашлял и задыхался, а потом долго лежал на горячем песке, не в силах отдышаться. Рядом сидел бледный Артем. Его губы дрожали. Наконец, он пришел в себя и велел братьям собирать выловленные ракушки в ведро.
— Спасибо, — прохрипел Денис.
— Квиты, — просто ответил Артем. — Ногу свело?
Признаваться, что испугался, было стыдно. Поэтому Денис кивнул и перекатился на живот, чтобы встать.
И чуть не закричал, уставившись на собственную ладонь. Между пальцами застряли черно-зеленые волосы.
— Ты чего? — Артем проследил за его взглядом. — Водоросли. Выше по течению затон, оттуда приносит. Держи.
Ухватившись за протянутую руку, Денис поднялся. Купаться больше не хотелось.
— А зачем вам ракушки? — спросил по дороге домой, чтобы хоть как-то развеять неловкость.
— Цыплятам. Им для хорошего роста белок требуется. Вот и варим.
— Впервые слышу, — удивился Денис. Он всегда считал, что птице нужно только зерно.
— Погоди, бабка нас еще за крапивой для них пошлет, — сообщил Артем, — вернее, меня. Ты же го-о-ость! — последнее слово протянул с насмешкой.
Но Денису было настолько все равно, что он не обратил внимания, а увидев во дворе отца, вообще обо всем забыл. Захотелось подбежать, как в раннем детстве, залезть на руки и поверить, что всесильный папа защитит от любой беды.
— Явились, гулены? — баба Матрена встретила их привычным ворчанием. — Марш обедать!
Мальчишки взлетели на крыльцо, и Денис замер, наткнувшись на свой чемодан.
— Зачем? — повернулся к отцу и увидел, как тот прячет глаза:
— Прости, Дениска. Баба Матрена права, здесь тебе лучше будет. Понимаешь, у меня работы оказалось больше, чем планировали. Я, значит, буду допоздна на производстве, а тебе сидеть в четырех стенах. А тут воздух, речка… Я тебе ноутбук оставлю, чтобы не скучал!
— Спасибо, — буркнул Денис.
Вот зачем его сюда притащили? Он ведь только ради папы согласился. А получается что… Не додумав, Денис махнул рукой и пошел обедать.
Взрослые не заметили его недовольства. «На огонек» заглянул дед Трофим, завязалась оживленная беседа. Вспоминали общих знакомых. Вспомнили и прадеда. Денис навострил уши, но ничего необычного не услышал. Жил себе человек, а потом умер. Но когда баба Матрена принесла фотографии, сунул нос в альбом.