— Пап, а местные здесь не ловят. Говорят, водяной утащит!
Ответом ему стал растерянный взгляд и невеселый смех:
— И ты поверил? Дениска, я тут все детство рыбу ловил. Мне дед как показал, где самое клевое место, так я сюда и бегал. И купаться здесь удобно — смотри, какой спуск. Только вот туда, — папа указал на место напротив жернова, — не суйся. Там омут, затянет.
Денис улыбнулся. Так и знал, что его пугают! Но на воду посматривал с опаской. Казалось, опусти руку в воду — и тут же почувствуешь, как невесть откуда взявшиеся водоросли оплетают пальцы. Хотя что в этом странного? Известно же, откуда их приносит. А все остальное — сказки.
Папа достал удочки, воткнул в землю рогульки, но вдруг отложил все это и пошел к иве. Позвал сына:
— Иди, чего покажу.
— Жернов? Я уже видел!
— Ты знаешь, что мельница принадлежала твоему прадеду? А еще раньше — его прапрадеду?
— Семейный бизнес? — это было интересно. Но память тут же услужливо подбросила рассказ о договоре с водяным и утопленных младенцах. И неожиданно для себя Денис спросил:
— Пап, а у тебя старшего брата не было?
— Не было. Ни старшего, ни младшего. Ни брата, ни сестры… А почему ты спрашиваешь?
— Да так, — Денис вернулся к снастям, закинул удочку и уставился на поплавок. Над водой летали стрекозы, и рыба то и дело шлепала где-то в тени ивы.
— Один я ребенок в семье. Жаль, мама второй раз замуж не вышла. Хотя кто знает, как было бы лучше…
Некоторое время они молчали. Наконец, поплавок дернулся, и папа вытащил первую рыбку.
— Плотва, — нахмурился он. — Странно. А ну-ка… — Поменяв крючок, насадил на него свой невеликий улов и снова закинул в воду: — Попробуем щуку вытянуть. Хочешь щучьих котлет?
Денис кивнул. Не потому, что очень уж хотелось этих самых котлет. Просто он любил моменты, когда отец переставал быть очень деловым и очень занятым. Жаль, такое редко случалось.
— Пап, а почему ты мне раньше ничего о прадеде не рассказывал?
— А чего рассказывать? Высокий был, серьезный. Муку молол. Учил меня рыбу ловить, сено косить. Вот и все детские воспоминания…
Поплавок ушел под воду, и вскоре на траве извивалась крупная щука:
— Осторожнее! Без пальца оставит!
Денис знал, что отец шутит — даже у такой большой рыбины не хватило бы сил оттяпать человеческий палец. Но прокусить могла. Поэтому действовал очень осторожно.