Ну, да. Прося Чемоданова помочь с побегом, я и о печати
упомянул. Тащить её с собой — глупость несусветная. Мало ли что
меня впереди ждёт? Пусть уж лучше полежит в надёжном месте. Целее
будет. Другое дело, что вымотался я уже довольно прилично.
Бессонная ночь, побег и полдня блуждания в лесу
бодрости никому не прибавят. С ног валишься, а тут опять куда-то
идти.
По счастью, идти оказалось, и впрямь, недалеко. И десяти минут
не прошло, как мы вывалились на край широкого болота, густо
заросшего травой.
— Мы сюда круголя добирались, — огладил бороду окольничий. — А
на будущее запомни. Если нужда будет, иди от заимки прямо на закат,
в болото это и упрёшься. Оно как видишь широкое, а до избушки с
полсотни шагов всего; не заблукаешь.
— Понятно, — кивнул я. — А дальше куда?
— А ты оглянись, Фёдор Борисович, — ответил Чемоданов,
поворачиваясь спиной к болоту. — Видишь вон берёзку на два стола
расщеплённую?
— Вижу.
— Ну, так вот. Она тут одна такая, ежели что не обознаешься.
Встанешь значит, возле этой берёзки спиной к болоту и восемь шагов
сделаешь. Там и копай. Как раз схрон под ногами у тебя будет.
— Сходим?
— Не надо, государь, — отрицательно мотнул головой Иван. —
Фрол раньше о схроне не знал, а теперь подозревать начнёт. Человек
он бывалый; по следам найти может. Зачем в искушение вводить?. Мы
лучше в другую сторону круг сделает, да обратно и вернёмся.
Пущай потом ищет, если охота есть.
Тут я возражать ничего не стал. Правильно всё. Не знаю как
Чемоданов, а я бы этому Фролу и еловых шишек на сбережение не
оставил.
Мы ещё около получаса покружили по лесу, затем окольничий
решительно пошёл напрямик, явно в сторону заимки.
Скорей бы уже. Перекушу чем Фрол послал и спать завалюсь до
завтрашнего утра. К предстоящему походу Чемоданов с Ломтём и без
меня всё подготовят.
Вот только отдохнуть мне было не суждено. Судьба готовила
другое.
— Стой, государь, — внезапно встал как вкопанный Чемоданов,
подняв вверх руку. — Слышишь? Вроде голосит кто-то у заимки. Баба
какая-то. И, похоже, не одна.
— Откуда они там?
— Да кто его знает, — покачал головой Иван, потянувшись к эфесу
сабли. — Окромя моей деревеньки, что за три версты отсюда стоит,
вроде бы и неоткуда.
Мы осторожно подобрались к кромке леса. У избы толпились
люди, что-то бурно обсуждая: сердитые выкрики мужиков, детский
плач, причитание женщин, захлёбывающийся лай собак. По всему
видать, что-то серьёзное произошло. Вон как мужики кулаками
размахивают, пы