ак что нас совсем жалеть не будут. Сколько доведут,
столько доведут.
Я лишь вздохнул. настраиваясь на нелёгкий путь.
Набеги кочевников издревне были бичом для русского народа,
жившего по соседству со Степью. Хазары, печенеги, половцы, монголы
— Степь никогда не бывала пустой и стоило нашим предкам избавиться
от одной напасти, как на смену ей приходила другая.
С взятием Иваном Грозным Казани и Астрахани, Русь сумела
обезопасить свои границы с Востока. Степь начала покорятся.
Но на Юге ещё оставалось Крымское ханство — последний осколок
некогда грозной Золотой орды. Последний, но от этого ещё более
страшный и беспощадный.
Сколько людей было угнано в рабство за те века, что
просуществовало Крымское ханство? Сколько убито во время набегов?
Сколько умерло по дороге в Крым? Мы до сих пор не знаем точных
цифр. Сотни тысяч, наверное. И вот судьбу такого вот полоняника на
своей шкуре довелось примерить и мне.
Поначалу я успевал без труда. Всё-таки перед ногаями
стояла задача, как можно больше пленников довести до родных степей
живыми. Зачем тогда и поход затевать, коли весь полон по степи
костьми ляжет? Но и спешили они при этом изрядно. До низовьев Дона
далеко, силы большой за ними не было, а значит, погони
они опасались довольно сильно. От того и темп задали на пределе
человеческих возможностей. То есть заставили нас почти бежать,
активно подбадривая всех участников «похода» ударами
плетей.
Ближе к ночи, я почти выдохся. Ноги всё больше наливались
непомерной тяжестью, подрясник на спине взопрел, прилипнув к спине,
в боку ощутимо закололо.
— Этак мы до степи не выдюжим, — словно читая мои мысли,
повернул голову Силантий.
— Выдюжим, — упрямо повёл головой Илейко. — До ночи
недалече, вот они и лютуют. Знают, что на ночёвку скоро вставать,
вот и торопятся от Волги как можно дальше уйти. А нам главное
первые деньки продержатся. Как поймут нехристи, что погоня отстала,
так потише пойдут. Им без полона набег не в радость
будет.
Предсказания казака сбылись. С наступлением сумерек степняки,
согнав нас в кучу, повалили на траву и начали шустро связывать
ноги.
— Дайте хоть по нужде сходить, ироды! — возмутился было
Силантий, и тут же болезненно охнул, схлопотав плетью по спине.
— В порты мочись, — невесело хмыкнул казак, пытаясь
расположиться поудобнее.