Пыль и песок били в маску шлема с неприятным шуршанием, выл
ветер, толкая из стороны в сторону, закручивая и шатая. Бронекостюм
нагрелся, включилась система охлаждения, но помогала слабо, Марк
обливался потом. Вырвавшихся вперед курсантов он не видел.
На пятом километре встретил первого выдохшегося — Френсиса
Бэкона. Марк не удивился. Самый здоровый сдал первым. Он пытался
бежать, но через каждые десять метров сбивался на шаг.
— Держись за руку! — предложил ему Марк.
Френсис послушался, повис на локте своей тушей. Но потом видимо
понял, кто ему помогает, зло оттолкнул Марка.
— Пошел ты, дятел безмозглый!
Марк побежал дальше.
Метров через пятьсот путь преграждал огромный широкий ров,
который вряд ли можно обойти. Поперек него лежали толстые длинные
бревна. Вот с ловкостью у Марка было не так хорошо, он начал
медленно и аккуратно идти по бревну, балансируя автоматом. Из-под
земли вдруг ударили фонтаны оранжевого огня, Марк заорал, потерял
равновесие и грохнулся на дно. Высота небольшая, метра три, но
угодил правой рукой между валяющихся там бревен. Удар сместил их,
бревна посыпались и намертво заблокировали конечность. Марк дернул
раз, второй, проклятые бревна шатались, но руку не отдавали.
На миг тучи пыли и песка рассеялись, показалось солнце, и он
увидел на дне чью-то тень. Обернулся. Наверху стоял Френсис,
наблюдал за потугами Дампа.
— Руку зажало, поможешь?
Френсис не отвечал, и Марк потерял к нему интерес. Он
чувствовал, как теряет драгоценное время, и если в ближайшие минуты
не выбраться, то может прийти самым последним. Дамп заметил
неподалеку подходящую на роль рычага деревяшку, но дотянуться не
мог. Положение усугублялось еще тем, что рука увязла глубоко, и
Марк полулежал на земле. Тогда он осознанно пошел на нарушение —
щелкнул фиксатором на локте и вытащил руку из бронированного
сегмента. В ту же секунду на запястье сверху приземлилось что-то
очень тяжелое, отчетливо хрустнули кости, и Марк едва не сошел с
ума от вспышки боли.
— Прости, Дамп, я хотел помочь, — сказал Френсис и сошел с
раздробленной конечности. — Не надо было снимать броню.
Френсис ловко вскарабкался на противоположный склон оврага и
побежал дальше.
До этого момента Марку казалось, что он умеет терпеть боль. Но
сейчас хотелось просто лечь и завыть. Он нацепил на конечность
броню, кое-как согнул и сунул под лямки рюкзака на груди.