В тот день они готовились к марш-броску. Френсис особенно
усердствовал — не спускал с Марка глаз, ходил с красной рожей,
психовал, если к нему обращались другие курсанты. Его пытались
успокоить, но он рявкнул многодицебельной глоткой и желающих
спорить со здоровяком не нашлось.
Марш-бросок был не очень длинным — всего 10 километров, но в
полной боевой укладке и бронекостюме. На всем маршруте специальные
установки создавали сильный встречный ветер, поднимали такие тучи
песка и пыли, что почти не было видно солнца.
— Скажите спасибо, что гравитацию вам не повысили в два раза! —
говорил сержант. — А то было бы точь-в-точь, как на Илларисе.
М-м-м, волшебное место! Бывал я там. Бесконечные ураганы,
раскалённая почва, углекислотная атмосфера…
Курсанты собрались перед входом на полигон, сержант зачем-то
направился к одной из установок, генерирующих все эти адские
погодные условия.
К Марку, распихивая остальных, приблизился Френсис. Глаза
сверкают, рот перекошен, цвет лица такой, будто голова вот-вот
взорвется от избытка крови. Дамп вздохнул. Френсис собирался
сказать что-то особенное, подбирал слова, беззвучно шевелил губами.
Все вокруг замерли и замолчали, ожидая грандиозного финала.
— Ты — тупой! Так тебе понятно?!
Курсанты разочарованно вздохнули, зароптали.
— Это пока! — важно ответил Марк. — Имплант говорит, что я
поумнел уже на три процента… А ты насколько?
Френсис взвыл, сжал кулаки и отошел в сторону.
— Молодец, так его! — ободряющей ткнула бронированным кулаком в
бок Мари. — Не поддавайся!
— Что за шатания?! — подошел сержант. — Курсанты, начать
марш-бросок!
Все ломанулись в тучи пыли и песка, разрезая густой, словно
кисель, воздух.
Марк не спешил, он знал, что тут важна выносливость, а не грубая
сила. Билл убедил посвятить два года подготовки не на силовые
тренировки, а развитие выносливости. Марк от рождения отличался
силой и габаритами, потому без раздумий бросил таскать железо и
занялся бегом. В отличие от большинства остальных курсантов,
считающих, что явиться на тренировочную базу нужно обязательно со
здоровыми бицепсами и раздутыми квадрицепсами.
Марк прикинул скорость бега, время на марш-бросок. Должно
хватить. Остальные курсанты вырвались далеко вперед, Мари и Роберт
попытались увлечь за собой, но Дамп отмахнулся.