– Славное
ты местечко выбрала, – не удержался Кат. – Ладно, давай
книгу.
–
Покажите сначала пистолет, – дрожащим голосом попросила
Ариана.
Кат
вытащил игломёт и, держа на вытянутых руках, продемонстрировал
Ариане. Та подняла фонарь выше и впилась в оружие взглядом. Кат
подождал, пока она как следует всё рассмотрит, и убрал игломёт
обратно за пазуху.
– Книга,
– напомнил он.
Петер
стоял сбоку, лицо его наполовину скрывала тень. Один глаз блестел в
свете фонаря, другой вовсе не был виден. Мальчик кусал губы,
морщился. Ему всё это не нравилось.
Ариана
между тем поставила фонарь на пол и, придерживая одной рукой полу
пиджака, вытащила из внутреннего кармана небольшую пухлую книжку.
Несколько мгновений она держала её на уровне груди, словно забыв,
что хотела сделать. Затем решительно протянула Кату.
– Петер,
– бросил тот, – посвети.
Петер
повиновался. Кат взял книгу и поднёс к фонарю. Она оказалась
увесистой, потрёпанной, размером около четырёх вершков в ширину и
пяти в высоту. Сафьяновую обложку украшала сложная схема:
разделённый на секторы круг, внутри которого было нарисовано что-то
вроде карты звёздного неба. Примерно таким Кат и представлял себе
«Лучший Атлас Вселенной». На этом, впрочем, соответствие ожиданиям
заканчивалось, и начиналось полное несоответствие, чтобы не сказать
хуже.
Чуть ниже
схемы на обложке располагалось заглавие, составленное из незнакомых
букв. Некоторые из них смутно напоминали словенские руны, но в
целом надпись была абсолютно непонятной. Когда Кат раскрыл книгу,
то обнаружил, что в самом начале вырвано с полсотни листов.
Оставшиеся страницы покрывал текст, набранный такими же буквами,
как и заглавие – нечитаемый, бесполезный. Строго говоря, это даже
атласом было назвать трудно, потому что никаких карт или чего-то
похожего на карты не наблюдалось.
Проведя
пальцами по обрезу, Кат нащупал нечто странное. Он пролистал книгу,
поднёс ближе к глазам и присвистнул. Судя по всему, добрая треть
страниц была сработана из спрессованного мусора: угадывались
ошмётки листьев, тонкие палочки, ветошь и прочая дрянь.
– Что за
дела? – спросил Кат, поднимая глаза на Ариану. – Это на каком
языке? Не танжерский, не божеский, вообще непонятно что. И говно
какое-то вместо бумаги. Что ты мне впариваешь?
Та
сцепила трясущиеся руки перед грудью.