Трудно
сказать, что чувствовал Бен, потому что он ничего о своих чувствах
не сказал. Он вообще хранил молчание – до самого утра, когда Джон и
Джил в первый раз поделились с ним пневмой и легли
спать.
Проснувшись ближе к вечеру, они не нашли Бена на
острове.
Мальчик
исчез. Исчезли также несколько книг, запас одежды и кое-что из
продуктов, поэтому родителям сразу стало ясно: сын не погиб, а ушёл
из дома. Ушёл, воспользовавшись только что приобретённым умением,
доступным любому богу – умением ходить между мирами. Ушёл на поиски
знаний, приключений, новой жизни.
Попросту
говоря, сбежал.
Многие считают главным злодеянием Основателя то,
что он извратил человеческую природу и вложил разрушительные силы в
руки недостойных. Немало и тех, кто проклинает его за слабость: не
сумел, дескать, остановить начавшиеся войны и катаклизмы. Но, как
ни странно, некоторые личности больше всего винят его в том, что
полвека назад он бесследно исчез и больше не появлялся ни на одной
из планет – тогда как населявшие их люди продолжали вырождаться и
погрязать в бедствиях. Раньше такая точка зрения меня изрядно
забавляла. Это, думал я, всё равно как если бы овцы гневались, что
волк больше не режет их стадо. Хотите вернуть того, кто всем
испортил жизнь? Кушайте больше рыбы: говорят, она улучшает
память.
Однако теперь Основатель действительно стал нашей
последней надеждой.
Я
долгое время отправлял на его поиски мироходцев, но только потратил
впустую деньги и разбазарил экземпляры книги. Бессилен отыскать его
убежище даже мой господин – он лишь чувствует, что преступник всё
ещё жив. Видимо, Основатель сумел окружить себя какой-то
непроницаемой оболочкой. Возможно, к нему удастся проникнуть, имея
якорь, принадлежащий тому месту, где он скрывается… Но откуда же,
смерть и кровь, взять этот проклятый якорь?
Впрочем, у нас есть кое-какие соображения. Хорошо
бы, о путник, тебе эти соображения пригодились больше, нежели твоим
предшественникам.
Лучший Атлас Вселенной
Они
всегда ждали чего-то подобного. Мальчик, обладающий
сверхчеловеческими способностями. Замкнутый мирок, в котором тесно
молодому уму. Далёкая, щедрая, опасная и оттого ещё более манящая
цивилизация. Другие люди – будущие друзья, учителя, помощники.
Девушки, в конце-то концов. Конечно, Джон и Джил догадывались, что
Бен захочет уйти.