Население города похожим образом
поделено на страты, управляемые Системой Социального рейтинга.
Рейтинг А (синий) – это элита города, рейтинг В (зелёный) – средний
класс, рейтинг С (жёлтый) — низкоквалифицированные работники,
пенсионеры и прочие получатели УБД (универсального базового
дохода).
Террел Фрост – сирота, выпускник
школы-интерната имени Святого Николая в Девятом округе, районе,
относящемся к Жёлтой зоне. Он с нетерпением ждал окончания
интерната — в этот момент гражданину присваивается его стартовый
статус в Системе и начинается самостоятельная жизнь. Однако его
ждёт неприятный сюрприз — из-за нарушений дисциплины и конфликтов с
администрацией школы он получает временный «оранжевый» статус D –
«неблагонадёжный». Это налагает на него целый ряд ограничений, в
том числе особый учёт со стороны полиции.
Фрост действительно имеет репутацию
трудного подростка. В интернат он попал в раннем детстве, после
пожара, в котором погибли все его родные. На шее у него – большой
шрам от ожога, однако о самих событиях детства и о своих родителях
он почти не помнит. Из-за шока у него развилась частичная амнезия,
заикание, склонность к паническим атакам, по ночам порой мучают
повторяющиеся кошмары. Из-за всего этого характер у него очень
замкнутый и нелюдимый, и в интернате он регулярно становился
объектом травли со стороны других воспитанников. С этим и связаны
многочисленные пометки в личном деле о драках и конфликтах.
При этом оценки у него были довольно
высокие — Фрост очень упрям и целеустремлён. Он нацелен на то,
чтобы после интерната получать образование, хорошую квалификацию и
постепенно выбраться из жёлтой зоны и завоевать высокий социальный
статус.
Однако статус D поставил все эти
планы под угрозу. Стартовые условия после выпуска из интерната
самые минимальные – небольшое пособие плюс выделенная комната в
дешевом общежитии, в котором живут в основном маргиналы и самые
низкоквалифицированные рабочие.
Фрост знакомится с Джулией Харрис —
молодым офицером полиции, которая патрулирует Девятый округ и в чьи
обязанности в том числе входит курирование «неблагонадёжных»
граждан на своём участке. Между ними с самого начала возникает
симпатия. Джулия сама выросла в Желтой зоне и хочет хотя бы немного
изменить жизнь здесь к лучшему. Она редкий пример честного идейного
копа. И во Фросте видит не хулигана и потенциального преступника, а
просто юношу, попавшего в затруднительное положение. Она обещает
помочь ему обустроиться и, если получится, разузнать о том, кем
были его родители.