- Всего я не знаю, но лягушки рассказывали, как видели, что
прилетал змей. Они, конечно, любят приврать. Но оттого что обитают
и на земле, и в воде - и вправду, многое видят. Живет тот змей за
лесом, где начинаются топи. Обычно там он и обретается. Но кто ж
его знает, что бесстыжему в голову придет, - фыркнула русалка.
- Что это за змей такой летающий? – спросила Маришка.
- Змей как змей. Ты что, змеев не видела? – посмотрела на нее
русалка, как на дурочку.
И, не мудрствуя лукаво, нырнула обратно, подняв фонтан брызг и
залив Маришку с головы до ног.
- Ох уж мне эти русалки, - сказала ведьма, закатив глаза.
И тут же услышала хихиканье в камышах.
- А ну притихните, паршивки, - раздался голос Лешего у нее
за спиной. - Сама ты не дойдешь, заплутаешь, давай-ка я тебе тропку
наведу.
- А вы меня не проводите? – уточнила Маришка.
- Я бы проводил, да дел много. Без дудочки все вручную, все сам,
- пожаловался Леший и бросил шишку под ноги ведьме.
Шишка завертелась, закрутилась да и в лес покатилась. Травы, мхи
и папоротники расступались перед нею, образовывая тропку. Даже
насекомые не пересекали ту дорожку, по которой Маришка поспешила в
сторону болот.
Ведьмочка шла, помахивая пустым лукошком, слушая птичьи трели,
подмечая то зайца в кустах, то бурундука на пне. «Богатый тут лес,
неужто ягод не найду?», - подумала ведьма и хотела уже свернуть с
тропки, как вдруг птицы умолкли. Верный признак, что в лесу она не
одна. Маришка огляделась по сторонам. Никого. Прошла ещё немного по
тропке, но та, круто вильнув вправо, уперлась в болотную кочку. Вот
где ягод было видимо-невидимо! Хоть и время для нее ещё раннее, но
увидела девушка целое поле клюквы. Только без длинного шеста, да не
зная местности, там делать нечего. Но ведьма – существо
хозяйственное. До ближних кочек же она в силах дотянуться. А
значит, хоть немного, но соберет. Змея этого пойди найди, да и он
ли дудочку умыкнул? И все-таки Маришка решилась сначала позвать
его. Ну так, приличия ради.
- Зме-е-ей. Ты тут? – протянула она тихонечко. - Зме-е-е-ей, -
проговорила она уже громче, и, удовлетворенная отсутствием ответа,
села на корточки, принялась собирать крупную красную ягоду. Такая
она была сочная, красивая, так ее было много, что ведьма увлеклась
и не заметила, как сверху ее накрыла чья-то крылатая тень. Сделала
круг и исчезла. Позади Маришки хрустнули ветки. Она обернулась на
звук и увидела, о, темные боги, полуголого зеленого мужчину. «Что у
них тут за традиции голышом шастать», - подумала Маришка, а вслух
смогла сказать только одно слово.