Поскольку Екатерина не была императрицей по крови, потребовалась
маленькая хитрость. Вместе с ней ладонь к Камню приложил Павел,
потомок Петра, а я подтвердил законность действа.
Кстати, ритуал не ограничился одной клятвой. Ключ-камень внедрил
в императрицу эфирный конструкт. Эдакую петлю обратной связи — если
Екатерина допустит в государстве разброд и шатание, это может
критично отразиться на её здоровье. А потерянные земли обернутся
даже увечьем, если не смертью.
Полагаю, правитель, приказавший создать Ключ-камень, страстно
хотел, чтобы наследники сохранили его державу. Вот только они
потеряли и страну, и сам артефакт, попавший много лет назад в
подвал Кремля.
— Надо уходить, — Бестужев поторопил нас, — долго находиться
здесь вредно для здоровья.
Пришлось практически тащить его на себе. Он оказался довольно
упитанным сударем, так что я взмок, пока поднял его по узкой
лестнице. К счастью, на выходе из колокольни нас ждали слуги, и я
сдал Бестужева в их заботливые руки.
— Константин Платонович. — Ко мне подошёл Павел, попросил
наклониться и сказал шёпотом: — Я надеюсь, что потом вы проведёте
этот ритуал для меня. Ведь так?
— Обязательно, Павел Петрович. Приложу для этого все усилия.
— Я запомню. И это тоже, — он указал на мою замотанную тряпкой
ладонь. — Вы настоящий рыцарь, и мне будет приятно вознаградить вас
как должно.
Я улыбнулся, глядя, как слуги уводят мальчика. Пожалуй, из Павла
может вырасти неплохой правитель, если придворная жизнь не вытравит
из него благородство и честь.
— Костя!
Таня подбежала ко мне и бросилась на шею, не обращая внимания на
чужие взгляды.
— Что случилось? Тут такой переполох поднялся, когда императрицу
потеряли. С тобой всё в порядке?
— Почти.
— Что у тебя с рукой? Боже мой! Идём, нужно срочно обработать
рану!
И она чуть ли не силком потащила меня прочь от колокольни и
набежавших придворных.
Утром я навестил Бестужева в его покоях. Старик лежал в постели
и лечился своими каплями, употребляя их с горячими закусками. Судя
по румянцу, блестящим глазам и бодрому виду, средство ему отлично
помогало.
Вокруг кровати суетился седой слуга, ровесник хозяина, подавая
мисочки с едой, наполняя рюмку и поправляя одеяло.
— Вижу, вы уже приходите в себя, Алексей Петрович. — Я сел в
кресло у окна. — Рад, что с вами всё хорошо.