Моалгрен сократил расстояние до полуметра и замер – вместе с тем
двойственность в сознании колдуна исчезла. До его лица долетело
горячее дыхание, а до разума – древние слова: «C-o-l-l-u-s-o-r…
S-o-c-i-u-s».
Они оба могли трактоваться как партнёр. Только первое – напарник
по игре, а второе – спутник жизни. Предложение? Утверждение?
Неважно. Сейчас куда интереснее, что Ли, в зверином обличье с
трудом говорившая на родном эльтаронском, вдруг блеснула знанием
мёртвого языка, языка богов. Неужели гипотеза с раздвоением
личности, разумеется, бесконтрольным, получила реальное
обоснование? Уже слабо верилось, что живущая в лесу женщина
обладала недосягаемым уровнем конспирации: намеренно вела двойную
игру. Искусный манипулятор давно бы поймал нить фальши, потянув за
которую, распустил бы весь занавес лжи. Однако сомнения всё же
присутствовали. Сомнения в том, что разложенная на незримой доске
партия – не плод чужого умысла. А значит, стоило уделить
дополнительное внимание самой недооценённой фигуре.
– Egregie… – Леонардо осторожно коснулся лба моалгрена, пальцы
заскользили по гладкой чешуе: – Думаю, наше партнёрство будем
взаимовыгодным и… приятным, – краешек рта приподняла улыбка, а в
чертогах разума мелькнуло недоступное собеседнице уточнение: «в
конечном счёте».
На том общение не угасло – за беседой пара прогулялась по
западному крылу, где водилось ещё немало любопытных комнат: почти
экскурсия. Но какой бы загадочной, полной открытий ни была ночь,
она оказалась очень коротка – с рассветом Ли упорхнула домой. И не
с пустыми руками. С небольшим презентом, символизирующим новый этап
отношений.
Леонардо же остался наедине со своими мыслями. Немного посидел в
прикаминном кресле. А потом спустился в подземелье, чтобы снова
навестить виверну. Спёртый воздух. Неторопливые шаги вдоль
четырнадцати камер. Остановка у самой широкой. Жёлтый взгляд
пролетел меж прутьев, коснулся свирепых глаз и застыл на чешуйчатом
лбе. Сейчас некроманта мучили два вопроса. Оба до неприличия
сложные. Где та неуловимая грань между дрессировкой и адаптацией? С
какой стороны решётки видела себя Ли: каждая из её личностей?..
* * *
Белые перья облаков беззаботно плыли по небесной лазури, пока
солнце старательно наполняло ветерок весенним, почти летним теплом.
А он, шелестя кронами, разносил его по лесу. По тенистым рощам, по
сырым чащобам, чтобы каждый муравей, каждая травинка получили свою
порцию уюта. Погода была настолько восхитительной, что хотелось
остановить время и вечно наслаждаться бархатом золотистых
лучей.