– Не знаю, – призналась Ли. – Рихард собирал, а я была уже
слишком вымотана. И условиями, и неугомонной девчонкой, – на
последнем слове губы против воли растянулись в тёплой улыбке.
– О, юный побег. Новые приключения… – мечтательно протянула
Ильхири, пряча мешочек в пышной кроне.
– Да, завтра она обязательно тебе покажет. В её ви́дении
путешествие точно будет во много крат чудеснее и
привлекательнее.
Не без сожаления Ли покинула объятия ивы.
Новый приток силы разливался по всем уголкам тела, временами
оседая чёрными хлопьями. Вернулась утренняя бодрость, пускай и
ненадолго: тело непременно вновь попросит о заслуженном отдыхе.
Густая, в россыпи капелек росы, трава приятно холодила натруженные
ступни. Внезапно захотелось вновь обернуться зверем, броситься во
влажные объятия зелени, кататься в ней с упоением. Потом отыскать
охотниц и бежать с ними по мрачному лесу, гнаться за добычей, а
настигнув, под предсмертный вопль рвать плоть, захлёбываясь бьющей
из артерии кровью.
Подобные желания пугали Ли всё меньше. Возможно, маленькими
шажками она шла к принятию себя, заново открываемой с незнакомой
стороны. Перед взором возникло перекошенное от ужаса лицо
незнакомца. Его меч мог легко войти в женскую грудь, пронзить
сердце. А встретился со звериным плечом. Предательски проскользил
по нему, хоть и сумел выбить твёрдую чешую. Второго шанса у мужчины
не было – он судорожно силился вытащить что-то из-за пазухи, но не
успел: вопли и безграничная ярость затопили разум зверя, едва
челюсти сомкнулись на плоти…
Дальше женщина мало что помнила. Вроде потом находила тот
предмет, но появление некроманта отвлекло её – во второй раз
обнаружить уже не сумела. Вероятно, и не было в нём ничего
примечательного… И всё же мысль посетить город и разузнать
последние новости крепла с каждым днём. Откладывать не стоит.
Завтра разобраться с накопившимися делами, а следующим утром сразу
ехать.
Внутри хижины Ли уже ждали разожжённый очаг и горячий чай: по
просторной комнате разливался уютный аромат горевших дров и душицы.
У огня в плетёном кресле-качалке сидел Учитель. Неподалёку на
передвинутом ближе к очагу, круглом столе стояли две испускавшие
пар чашки.
Оставляя цепочку мокрых следов на полу, женщина прошла к
кроватке дочери – та всё ещё крепко спала: набегалась за день да и
новых впечатлений получила через край. С кровати рядом Ли сдёрнула
пуховое одеяло. Изловчившись, завернулась в него поверх плаща в
несчётной попытке прогнать холод, засевший глубоко внутри.
Доковыляла до очага и с вырвавшимся наружу вздохом наслаждения
опустилась на пушистый ковёр. Перед лицом возникла протянутая
Учителем чашка. Ли осторожно освободила руку, взяла её, сделала
маленький глоток: обжигая, душистая жидкость прокатилась по горлу,
понесла тепло по телу, уверенно одерживая победу в финальной
схватке.